人顺着来路走回去，之间紧绷的气氛渐渐松弛下来，不远处人们载歌载舞，一些平常此时都已经关门的店铺还开着，广场上还有许多卖零食、团子、瓜果、冰碗的摊头摆着，盂兰盆灯笼和摊头的灯交辉，人影与树影相映，小孩子捏着线香那样的鬼烟火窜来窜去，但到处都是光亮的，微弱的青色火光一点都吓不倒人。

柱间买了一碗雪花碎冰，饮水似的一口喝下去，才觉得焦灼的渴意缓解了。他回来就换了衣服出门，一天水米未进，刚刚还没什么，现在放松下来只觉得胃要把自己从里面吃掉了。斑好笑地看他像个孩童似的，双眼在摊头上逡来逡去，纠结着要买什么。

这样节日里的摊头大多不会卖精细的食物，多是粗点心。柱间很喜欢一种名为瓦煎饼的食物，是用米粉和水，加上糖或是盐在火上烘成，然后用木槌敲碎了盛在纸袋里慢慢吃。斑的口味细腻些，比较喜欢吃用糯米粉烘成薄皮的果子，中裹豆沙，卷起后切成半截小指长短。

还是家里的东西最好。柱间感慨说。他这一次任务去了很长时间，几乎有两个多月，皮肤晒得比平时黑了一截，尤其是眼睛和嘴巴周围，完全是两个颜色。斑稍微琢磨就知道他大概去了哪里，不由感到有趣，以他的能力来说，恐怕在沙漠是感到最没辄的。

似乎每个回乡的人都会用吃来弥补不在的时间，迎面走来的扫部和兼实手中也是满满的食物，沾酱油醋汁吃的洋菜冻条、菖蒲丸子、荞麦馒头和蜜糖丸子，一袋果子在臂弯里颤颤巍巍，似乎随时要跌下去。他们和柱间交情很好，连带也能和斑说上几句话，但更多时候斑只是站在一边。几只萤火虫短暂地吸引了他的注意，等回过头时扫部和兼实已经走远了，柱间看着他，就像是在打量什么，眼睛里含着笑。

这一处已经灯火阑珊，萤火虫从黑暗的河边飞到街上，划出一道青色美丽的光。不远处就是桥，过了桥就是柱间家。和斑家流溢着的女性浪漫余香不同，柱间家的气质显得更加严谨，壁板漆黑，门口的罗汉松修剪得十分利落，在明媚的秋光里端然地矗立着，俨然有种高洁的味道。

佛间和扉间都不在家，文代迎出来，看见斑的时候，脸上立刻露出了笑容。她穿着深蓝色的绸衣，外罩着白围裙，黑发梳成髻，因为孩子都已经长大成人，不必再过多忧心的缘故，身上流露出一种稳重淡然的成熟韵味。

今天有够热闹的。她端来一直温在锅里的咸稀饭给柱间，还有一匣子柿叶寿司，内包着用盐腌过的鱼肉。这是远离海边的山区特产，因为腌制过，鱼肉和盐都浸到了饭里，鱼的味道反而鲜嫩起来，有一种非常柔嫩的口感。再加上柿叶的香气，吃起来别具一格。

柱间一口气吃了三个才停下，用湿毛巾擦了手，带着斑上楼来到自己的房间。他的房间在二楼最里面，房子的东南角，走过廊道时，可以从打开的窗户看到院子里盛开的女郎花。

房间大概有八叠大小，被文代收拾得很整洁，两个书架并排在一起，搁满了书和卷轴。房间一角立着一架两折的山水屏风，平时睡觉棉被就摆在那里。窗边有矮几，架设着笔和纸，几前放着软垫，旁边的地板上放着一张黑色莳花漆盘，装有水壶和杯子。

因为佛间的关系，斑很少到这里来，他有些好奇地四下打量：东西呢？

这次柱间从风之国带回了不少书和卷轴，其中有些已经绝版，但种类芜杂，除了风土人事记录外，斑居然还在其中找到了不少小说文集，他拈起一本《柳野繁昌记》，想了想仍放进挑选好的书堆里，准备带回家给绘凛。

柱间把一本书递过来：这个比较适合净吧。他笑着说：小孩子看点有趣的书也不错。那是一本关于孩子世界的书，描写童真有趣，多得时人赞赏。

斑望着书并不说话。净下个月就要满七岁，在叶隐之外的确还是个孩子，但在忍者的世界，这个年纪已经足够拿着武器走向战场。忍者与常人始终存在着界限，可望而不可企及。但是否就要如此完全地克制住自己，变成非人的存在？斑自己能够做到，却对泉奈和净心存不忍，如有可能，他也宁愿他们死于床榻而非战场。

柱间挪过来，轻唤他的名字：斑...他在地板上虚虚一画：如果这是忍者和普通人的边限，他握起斑的手，一起放在那条无形的界线上：那就在边线上，尽可能地多一点。所谓忍者，只是生存形态的界定，在此之前，他们仍然是人。

斑不做声，也不应答。柱间忍不住侧首去看，微微翘起的黑发离得很近，跪坐的姿态端庄而肃穆，让人不禁想要更加亲昵。他竭力将这样的渴望按捺下去，微微嘶声：斑，说说木叶吧。

这样的要求实在有点怪异，但当年木叶建成不久柱间就身故，反而是斑几十年来一直冷眼旁观，看得清楚。斑犹豫了一会还是开了口，他言语平淡，并不多加雕饰，就那样淡然地讲述，直到柱间鼾声细细响起，才缓缓停下。

七月流火，但八月仍有暖意，熏风送花香入户，月光在地板上闪着莹润的色泽。斑拿出薄毯，探出身子替柱间盖上。平日看起来比实际年纪稳重的人，睡觉时却像个孩子似的，带有某种天真无邪的味道。他静静看着，不知不觉蜡烛已经烧尽，噼啪一声，忽闪几下后委顿黯淡下去。

作者有话要说：　　鬼烟火：在冈本绮堂