王氏此人，说好听点是脚踏实地，说难听常自打断了与齐衡结亲的念头后，她便觉得于郡主无所求了，所以来往之间十分自然，并无多少谄媚奉承之意，与郡主反而倒能结交的起来。

王氏与平宁郡主寒暄后，立刻恭敬的给上首坐着一位老人家行礼，堆起满面笑容，嘴里贺寿道：“给老侯爷道喜了，祝老侯爷福如东海寿比南山！”

“好好好，起来，起来。”顾老侯爷满头白发，形容清癯，一身赭红色寿纹锦缎直缀，身材高大，精神饱满，看起来不过六十来岁。

他冲着王氏笑道：“先帝爷时，我与你父亲在甘陕总督麾下共过事，那会儿他捧着账册整日算计粮草，我就带着大头兵日日去找他要东西，好不好便是一番斗嘴。前几日我见了你家大哥儿，活脱脱你老的做派，哎……岁月催人老哟，一转眼就剩下我这老东西了喽。”

提起亡父，王氏眼角略有湿润，平宁郡主摇晃着老侯爷，笑道：“哎哟，王家姐姐是来拜寿的，您没事说这干嘛？”老侯爷似乎很疼爱这个女儿，连声道：“好好，我不说了，还不快看座；还有后头几个小丫头，是你家闺女吧？”

王氏忙让个兰上前磕头，女孩们忙上前跪下，恭恭敬敬的磕了个头，照着事先演练好的，一齐脆声道：“祝老侯爷松柏长青，多福多寿！”

顾老侯爷受了礼，平宁郡主忙让丫鬟捧着托盘送上个绣囊，算是老侯爷的见面礼，明兰接过绣囊，微微抬眼，总算是有机会抬头看了，只见老侯爷后头呼啦啦站了好些个青年，小的不过七八岁，大的也不过才二十出头，面貌相似，估计都是顾氏本家人。

平宁郡主指着他们，笑道：“这都是我本家兄弟侄们，因瞧着前头客还没到，便先来给爹磕头拜寿来的，咱们都是自家人，便不必那道先生避嫌了。”古代大家族的规矩，还没成亲的都算未成年，本家女眷不必严格避讳。

老侯爷另一边站着许多媳妇姑娘，各个珠翠环绕，妆容端庄，平宁郡主又介绍道：“这都是家中的嫂嫂弟妹，这些是我侄女儿，大家伙都来认识认识罢。”

女人们走上前来，又是一番寒暄说笑，可苦了姐妹，她们稀里糊涂的给许多行了礼，然后又叔叔哥哥弟弟的叫了一屋，明兰磕头磕的晕头转向，站起来天旋地转，没想到体格健壮的如兰脚步不稳，把自己体重都压到明兰身上，害明兰差点摔个狗啃泥，多亏她人好，好歹面带微笑的死命撑住了。

明兰手里又塞进许多锦袋，她习惯性的掂了掂，分量严重轻重不等，然后偷瞄了眼自己两个姐姐，如兰明显还没从头晕中缓过来，墨兰低着头，神情肃穆的嘴里念念有词，明兰轻轻侧过去听了，嘴角一翘，哦，原来她在默记这些夫人的来历姓名，不过最可怜的是王氏，今天她可破财了。

到底是男女不便，说了几句后，平宁郡主便带头将一干女眷统统引到另一处院里，在一个宽敞的大堂屋里，摆好了许多锦杌高椅，然后女眷们各自坐下，丫鬟再奉上茶点果，这才松快的聊起天，一边闲聊一边等着客人陆续到来。

明兰乖乖的坐在一角，端着茶碗细看上头的粉彩，暗叹真是精；旁边的墨兰和顾家的一个女孩聊着天，似乎是早就相识的。

“怎么齐国公府的人没来？哦，没早来？”如兰脸对着明兰，眼神却往顾家女孩那儿瞟。

明兰不知道她在问谁，而那顾家姑娘显然没领会，明兰叹口气，随口道：“大约和我们一样，冬日里头，想多睡会吧？”

那边的顾家姑娘听见了，扑哧一声笑出来，她生的娇俏可人，一派天真，她笑着对墨兰道：“你这妹妹真好玩。”墨兰皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，然后故作不在意的问：“这么一说，呃？连姐儿，适才怎么也不见老侯爷的外孙呀？”

连姐儿是平宁郡主的侄女，不过这屋里的顾家姑娘大多是十岁以下的小孩儿，只有她们几个年龄相仿，便过来说话了。

“我那堂哥昨夜就来了，今儿一早就拜过寿了，这会儿不知哪儿帮忙去了。”连姐儿故意装出一副老气横秋的样，个女孩便都笑了。

这一笑，她们四个便坐到一块儿说起话来，连姐儿很健谈，一个人叽叽呱呱说了半天京城里当红的戏班，发钗华胜的流行式样，京里头闺秀的诗会……墨兰微和她一搭一唱，十分融洽的样。其实如兰和墨兰是同时认识连姐儿的，不过显然墨兰更会交际，明兰也不多搭话，只在旁边微笑听着。

说着说着，连姐儿看了看明兰，一眼又一眼，似乎有话要问又犹豫的样，终于忍不住开口道：“我听你姐姐说，你在登州时，与余阁老的大孙女最是要好？”

明兰瞥了一眼墨兰，墨兰被明兰目光一扫，不安的动了动坐姿；明兰转过头，斟酌着语气，道：“说不上最要好，不过投缘多说两句罢了。”

连姐儿是个藏不住的人，立刻道：“那她为何不肯嫁我二堂叔？”

明兰云里雾里，完全糊涂了，反问道：“你二堂叔是谁？”连姐儿见明兰一脸懵懂，急了，低吼道：“就是宁远侯府的二公！刚才就站在老侯爷身边的呀！”

明兰瞬间明白了，宛如被打了一闷棍般向后仰了下，心里大骂自己是猪，刚才磕头磕糊涂了，竟然忘了这茬事儿。

最初代的襄阳侯与宁远侯是一对兄弟，不