枣花知道她的心思说：“姐，你和姐夫家昌都是我最亲的人了，淼水也是我的外甥女，我们去找寻她是天经地义的事。”

菊妹手抹泪说：“如果我也去就好了，能和女儿见上一面也满足了。”

这句话让在场所有女眷尽皆陪着落泪。

倪瑞青、盈月一直不停在劝菊妹别伤心。

倪瑞青搂着儿子冯之阳想着丈夫当兵后久无音讯，嘴里劝着菊妹，心里想着丈夫忍不住清泪长流。她突然想到多年未去河神庙上一柱香，找时间上岛求河神保佑丈夫在外平安。

芦叶嫁出去之后，侍候老爷以及一些端茶倒水的事交由芦花，但是在盈月和菊妹面前她表现仍很勤快。桃桃也懂事，也不攀比，不眼热，自觉做好份内的事，没闹出鸡零狗碎的矛盾。

“抽空我们去二河庙上香吧！”倪瑞青终于忍耐不住说道。

这个提议在短暂的沉默后得到一致赞同。最关键是菊妹表现热烈，得到女儿活着的消息本是件大喜事，没有母亲庇护在身边，惟有求助于神灵保护女儿平安健康。水乡人家最尊敬的河神是有求必应的，而且一定能将心中想说的话托梦给女儿。

“后天是阴历初五，月亮早早就出来了，回来晚了也不必担心夜路。”瑞青掐着指头说。

“那主就是开始准备祭拜用品吧！”菊妹对芦花说。

“这事要和瑞轩商量一下再作安排是不是好一点。”盈月说。

“是呀，老爷在和客人商议好象又要打仗一般，很紧张。”芦花说。

“嗯。好吧！我先去找他将事说明了。”菊妹说着起身去找倪瑞轩。

“叫上芦叶一同去上河神庙吧！她也是刘家出去的女人。”盈月说。

“对呀！芦花去对她说吧。”菊妹附和说。

另一间房内倪瑞轩、倪瑞冬、王豆豆、肖劲松以及一起来的小董和小孙坐在一起商量对策。

倪瑞轩首先担心朱秃子会不会先打镇上粮店，大家分析结果一致认为可能性不大，但为了安全起见粮店所有人撤回圩子里。

肖劲松没想到一支民团装备并不落后，一水的汉阳造，这样的枪械在正规红军部队还没武装到人手一支呢。他忽而心生一念想让这支武装成为一支有生的革命力量，这一念头仅在脑海闪过，并心生一计，他要打一个漂亮的伏击战先羸取倪瑞轩的信任。目前包括刘家昌也不知自己是，如果说出来会不会产生另外误会，何况南方土地革命在地主心中产生的恐慌虽没波及桃叶县，但打土壕分田地口号早已刮进了地主和长工佃户耳中，相信倪瑞轩也一定早有耳闻。

肖劲光心想先不暴露身份，并悄悄交待小董与小孙，大家作为刘家昌的朋友帮手。

经讨论决定将这场仗放在圩子外打。

从这天起通往曹渡的水路有渔船昼夜不停水面浮荡，貌似下卡张网却不时东张西望，审势从渡口经过的人和船。

通往临河镇的旱路、田间有人彻夜蹲守，形同打猪草或田间劳作。

圩子里民团由肖劲松和王豆豆合力调度指挥，分工是肖负责水路，王负责陆路。为保险起见，倪瑞轩修书送与土梁村借调一部份人帮手。只可惜冯锦汉不在，如不然这场仗打起来更有味道。

肖劲松与王豆豆两人轮轴转，一个白天一个夜晚，谁也不敢松劲专等朱秃子的到来。

朱师爷发现行踪暴露，当晚即将全家转移进镇上粮店隐藏了。他弄不清对方来了多少人，推断胆敢寻上门来定然有所准备，并将情况向朱爷报告。

朱秃子听说有人寻上门来，着实让他心惊，当即与三当家瞿雄商量对策，三日后他们扬帆顺流而下往桃叶县而来。

仅乘一条船是为了减小目标防止引起官方注意，毕竟在桃叶县做下许多大案，在官府留有案底。逃往洋河镇这几年也未能涉足桃叶县土地，更没与官府以及司法衙门有过交往，没打点过一块大洋，万一暴露行踪惹起追查缠住手脚耽误了此次行程，心里合计还是处处小心为妙。这次与众兄弟直扑小刘圩子有两个公开目的：一是为上次死去的十几位兄弟报仇；二是无法抛舍几万大洋诱惑。

行前他将倪淼水托付给师爷的邻居照看，当然不能告诉欲收为义女的小丫头，此去为抢她家钱财，并有可能索其亲人性命。

原本要哑姑留守粮店，但她执意同行。

这些年来俩人相濡以沫谁也不愿丢下谁，尤其是干这种刀头舔血有今朝没明天的营生，更加珍惜在一起相互拥有的日子。哑姑虽口不能言，却心聪目明，人也善良。如果不是朱成国弄巧成拙她也许仍不明男女欢爱之事。朱成国自遇哑姑，心性收敛许多，无师自通学会不少哑语手势，日常自能与她勾通。相互生活尽心尽力照应对方。哑姑不理他做什么营生，只要对自己好便极少过问，但她坚决反对杀人，这也是朱成国近几年很少出山的原因之一。不过让他最为遗憾也想不透仅一件事，这么些年竟没能使哑姑肚子大起来，给朱家留下一丁血脉。这事也成了最大的心病，时常为此独自伤神，夜夜烧香，夜夜与哑姑做于一堆，仍是毫无收获。有一夜他从哑姑身上疲惫的跌落一旁，喘成一团，心力交瘁，一时间悲从心来，仰天长叹，似乎终于想明白是坏事做的太多，上天在惩罚他，自认朱家一脉到他朱成国这里就算结束了。

愧对祖宗，无颜面对祖宗慢慢成为罪过占据了他的心。