倪瑞轩按照阴阳先生托梦，在刘少舟宅基地建起一座牲口棚，将后院所有牲口尽数牵进新饲养棚，司职牲畜老刘叔仍住刘家后院，只是白天要给牲口喂草料饮水时才会去新的场地，因为都是大牲畜无需人盯着。

倪瑞轩没有对任何人说是黑衣人托梦依此法能镇邪。

圩子内大部分刘姓人家关起门来小声嘀咕说：刘少舟还没死呐，就这么霸占了他家的宅基地，是不是欺人太甚了，刘家文、刘九两兄弟一旦回来能咽下这口气么。

另一个说：这哪是霸占呀，这是将刘少舟一家比作牲口尼。

妇人叹息说：“想不到倪瑞轩这人心道如此狠毒，连堂叔的宅基也敢占”。

刘家远房堂叔说：“呸！他姥姥个老腿，谁做他叔谁遭殃，迟早房产也让他给霸了去。”

刘姓家族这些关起门来的话不经意让刘小武听到了，传进倪瑞轩耳中，他气愤不已，但没有发作，他将所有怒火压于心底。

这年冬天没下一滴雨，没飘一片雪，冷风干燥凛冽，旋风起处尘土飞扬，风沙弥漫行人无法睁眼。

正如个别刘姓族人盼望那样，刘少舟父子仨人在一个干洌的后半夜回到小刘圩子。

在寒风能吹透棉袄渗进骨头缝的冬夜里，连狗也懒于出灶房草窝，也难怪炮楼顶端守更人缩进被窝呼呼大睡，以至于父子三人轻松越墙而入无一人觉察。

刘少舟回来不想让任何知道，刘家文、刘九并不知道母亲已死去多年。如果兄弟俩再迟些日子得到父亲被关在县大狱的讯息，不是即时花钱去赎，只怕刘少舟难逃今年冬天寒冷，冻死狱中。

刘少舟在狱中得知是刘九将刘家昌卖了几百块大洋时，羞愧不止痛哭流涕，仰天悲呼：“耻辱……耻辱。”他忽而觉愧对兄弟刘少堂，想起刘少堂对自家的诸多好处之余痛恨不孝子忤逆之举。他相信小刘圩子乃至临河镇提起自己这一脉，定然是鄙夷不屑或见了狗屎的厌恶神情，他心知从此再无脸在圩子和临河镇露面了。

父子仨人轻松逾墙而入，他们制造的异常响动在嗖嗖冷风吹动竹林的沙沙声中消弥。

月影西斜，地上枝影摇曳。圩子里除了刘少舟三父子尚有活物蠕动，猫头鹰立于枝桠间窥视村道墙角忍受不住饥饿，偷偷出窝觅食的鼠类。当见到月下三团黑影如屎壳郎爬行在村道时，猫头腾空而起，如一股气流从父子三人头顶掠过。

刘九听到异常响动，惊恐地抬头寻找，由于用力过猛头上的狗皮帽子被甩脱在地。

月色透明如浆，清晰可见刘九左眼吊着黑色眼罩，表情更显凶悍。这是刘少堂南京购枪返途经扬州郊外遭遇刘九、刘家文带人偷袭胡乱开枪，一粒子弹擦过他的左眼，灼热的弹头烧瞎了他的眼睛。那一声惨叫就是刘九发出的，如果不是这一枪伤了刘九眼睛，张小三必死在乱刀之下。

当他们立于原先自家宅基地时以为找错地方，仔细分辩地形，确认是自家宅基位置时当即愣在原地。

默立于月下的房子不是离家时的模样，围墙门楼遁迹，换之以沿一堵横墙顺坡搭建的牲口棚。这类牲口棚水乡岸边人家举目皆是，沿墙斜斜的棚顶在夏天成了晾晒咸鱼咸菜豆角干瓜片干最好去处。

刘少舟回忆了当年家院全貌，无论如何想不起何时搭起这溜牲口棚。

刘家文思母心切推开红柳藤条编织的栅栏门，他看到棚内牛驴骡马膘肥体壮，不下于二十头，初时的纳闷变成疑团让他悄悄退回来。

“这不是咱家。”刘家文对父亲和刘九小声说。

刘九听了他的话有些不信，再度推开栅栏门走进院内，这一次他仔仔细细看了全部，进一步断定原来的家已变成一座饲养牲畜之所，并无人居住。

“咱家成了牲口棚了，看情形是倪瑞轩占了咱家的地。”刘九说。

“咱娘呢？”刘家文问。

他这一问刘九内心一紧，月色下各人凛然变色。

“难道咱娘让狗日的害死了。”刘九颤声说道。

“先别急于下结论，咱们去二叔家问问清楚。”刘少舟说。

“爸。你一个人去，我和哥在这等你，如果咱娘是让狗日的谋害了，一把火烧了他家。”刘九恶狠狠的说。

刘少舟沿月下发白的村道往村西走去，身影落寞孤单，形同丧家老犬。

刘九走进院内将饲料草垛拆开沿牲口棚檐下堆放一溜。做完这些他俩盘腿坐于干草堆上耐心等着，似乎已经意识到母亲不在人世，但又不敢承认这一事实，所以两人沉默不语。

村西零星狗吠在冬夜刮人肌肤的嗖嗖冷风中显得暗哑沉闷。连狗也懒于出窝的夜里，俩兄弟坐在四处漏风的昔日自家院内，找不到一处可以暂避寒冷之所，生于斯长于斯的昔日家园成了牲畜圈养之地，内心伤感不已。

当父亲佝偻着苍老的身影蹒跚在月亮地往回走时，刘九没加思考点燃干燥了一冬的禾秸，禾秸沾火即燃，瞬间火苗呼呼爬上棚顶，照亮半个圩子。

刘少舟父子仨人仍沿来路从容不迫逾墙而出，身后大火将他们身影映在脚下随火苗飘忽摇晃。

这晚刘九与父亲和哥哥告别，他要去投奔朱秃子。他觉得在扬州跟着杨明亮一起干不会做出什么大事，他相信自己曾帮助过朱秃子，应该能够得到重用。这晚无论大哥和父亲怎么劝说，他还是毅然决然选择去洋河镇，第二天搭上了一条去洋河镇的船