回来更衣时，一个侍从上来拜见，云来见是他，问，“你怎来了，家里有甚么事么？”

那人便将前两日红苕的事回了，云来听罢，便问，“少史怎么样？”那人一顿，“这……奴婢不大清楚。”斟酌着道，“那天去时，少史像是哭了。”

云来便不再说话。两个小婢忙着解衣宽带，那公服甚是繁琐，恰皮束带上一个银扣卡住了眼儿，小婢细细解了，一头的汗，待终于更换完，捧着银甲皮袍默默退下。

那人再续上，“奴婢不好将凌姑娘留在府内，仍送回去，并使人在外间看着，凌姑娘回去便闭门不出，谁人来请都不见——奴婢看，凌姑娘怕是要辜负王府的一番心血了，或不如，先将她送去哪里避一避？”

淮西王问，“凤鸣的意思怎么说？”

马凤鸣亦是王府近臣，专司机探事宜，那侍从便道，“临来时正是请示过马大人，他说凌姑娘历来性情桀骜，心思机变，不宜驾驭。”云来便道，“既已是无用之人，交给凤鸣处置。”

傍晚，橙红的彤云烧满天边，映到水面上似一江碧血。清油小车驶在堤岸上，顶盖下两串紫铜铃铛行进间发出有节奏的清脆的铃声，这铃铃的声音却被马蹄声扰乱，当头一骑横到车前，驾车的马夫急忙索缰，紫铜铃当当乱响，车帘打开，凌红苕绝艳的脸露出来。

见到是马凤鸣，红苕笑了，却只有最熟悉她的人，方能在她笑容里看到一丝极轻的轻蔑。

“原来是马大人。”

马凤鸣不与她虚与委蛇，直接向后吩咐，“请凌姑娘下车。”红苕道，“妾身是去参加今晚左都尉大人的晚宴。”小环将她扶下车，有风，她披了一件素青软缎大氅，一头乌发笼在兜帽里。

马凤鸣不说其他，只道，“凌姑娘是聪明人。”

红苕不再说话。她没有问是谁派他来的，她已不必再问。闭门数日，她知道或在今日会有了结果，所以都尉府的帖子一到，便决定去了。所以方才见到凤鸣的那一丝轻蔑，她是留给的自己。

轻蔑自己还有痴心。

“请容我走一走。”她说。说罢向堤岸走去。

远方的彤云，映照到水面，如一江碧血。愈近愈浅，愈远愈近。红苕想起若干年前，近臣作乱，火从宫里一直烧到大理城外，叛乱的贼子将父王身边的人全杀光了，包括自己身边服侍的几十个宫人，他们的血将滇池染红。

然后她被押送到京都，被当做礼物呈送给大周的皇帝，又被皇帝赏赐给了他。

爱上他是瞬间的事，然后，变作一世。

京都附近绚烂的桃林，年少的男子背手长立，他是那样尊贵，有如一尊骄傲的神，红苕仰起头，她本可以与他匹配，现下却只能匍匐在他脚边，做一个卑微的奴婢。

他见她时眼中有掩不住的惊艳，这让她欢喜，但……

“我不愿做笼中鸟。”已经走的很远了，红苕忽然转身，声音平淡。

“什么？”马凤鸣一时没能听清，待意识到什么，急忙抢上，却已是来不及了，那素青的身影在堤岸上斜斜一晃，没了踪影。

风将发上的兜帽吹开，红苕轻叹，这一秋的风缘何这样温暖，让人错以为是春天。

“二爷？”

“嗯，”周奉朦胧之中，听到老家仆周成的声音从窗纸里透出来。果然是他，“二爷，谭老爷来了。”

周奉急忙起身，“他来做甚么？”门吱呀一声打开，熬了一宿，男子面颊暗削，嘴唇四周泛起淡淡的胡茬，一双凤目抠陷下去，盯着周成，“不是说好了日？”

周成忙道，“似不是为这。”那周奉这方一缓，周成又问，“爷要梳洗不？”周奉叫来丫头，回书房内，拿青盐略擦洗一下，便整装出屋。

谭老爷见他出来，站起身，“这么早来打搅，甚是失礼。”

周奉忙回礼，“无妨，有何事请谭老爷但说无妨，周某做的到的，必不推辞。”

谭老爷道，“知道周二爷是爽快人。今日来，却有一事要与你相商。”那周奉听着，心里乱跳，唯恐他说要提前交款的事，脑子里一面已开始盘算开该如何回挡，不料对方却道，“昨日回家，我把你的话左思右想一遍，越发觉得老弟的话有道理，一整晚没有睡着。想你一个外乡人，都对平江的丝业有这般情怀，我一个本地的，又曾赖以为业，怎好为一点变故就放弃祖业？”

周奉心里更跳，唯恐他要退出，一时连客套话都快想不出了，那谭老爷继续道，“因此我思来想去，必要与你共同谋划，将本地的丝业重新振兴。老弟可知，这每一家的丝、织、染，都有秘方，必定是秘不宣人的。比如我谭家的浮光锦，其织染技术，其他人绝不知道。”

周奉读了一夜的账本，本就有些头晕，一大早又被这老儿搅醒，脸都没洗的跑过来，这被他一惊一乍上天入地的，越发晕了，只不做声，听老头儿继续。

谭老头自己确是越发兴奋，“你与我等谈过的约子，不瞒老弟，我开始也是有私的——只拿最基本的做法给你就得了——你又那般着急，我私下里为你盘算，老弟你是吃亏了。”说的周奉苦笑，摸了摸鼻子。

他接着道，“现在看来，老弟你为人忠厚实在，