宗义干劲十足的走出曹司，国经看了只得苦笑著离开。

那麼……来自父亲的阻力，什麼时候会出现呢？

我究竟能够抵抗到什麼程度……

说真的，在原朝臣业平和我们藤原北家，在政治上的立场完全不相容。难道因为这样，就连人与人之间的相处都必须断绝吗？

当然啦，必须站在政敌的立场对峙时，就得撇开朋友的交情，可是现在还没到那时候吧？

而且如果自己年纪还小也就罢了，现在的我已经能够有分寸。身为北家家长长子「藤原国经」的立场，自己很懂得界线，会辨明是非好坏来行动。

（所以，父亲大人，关於这件事，请您顺我的意放手让我做吧。良房叔父也吩咐过我，要和千寿培养感情哪。）

最后还要替自己找个理由，国经完全没注意到自己软弱的内心……也丝毫没有察觉，他的心已经从千寿丸身上，转移到业平大人身上，国经只是对接下来将做出有生以来第一次违背父亲的事，感到雀跃不已。

业平大人进宫还没回来，国经便把宗义调查回来的报告，和写著为寻找拓尊前往南都一事的信件转交，接着就出了京城。

宗义安排妥当随侍在身边，前往南都需要住宿的旅程中相当地安稳。

抵达南都后，先前任负责京职（都的行政官厅）的兴福寺。只要查询民部官管理的户籍本，应该就能知道拓尊的住所。

可是……要翻查户籍本，就必须要有许可文件。国经当然没有準备文件来，想尽办法交涉却没有结果。在宗义的建议下给了点贿赂后，才有机会看到户籍本的内容。

对方表示「请往这裡走」，带著国经他们来到，就放他们自己去找。

「但是……这裡堆得像山高，该从何找起啊，一点头绪也没有。」

一卷卷堆叠起来的木简书卷，看起来不只一、两百卷。

「您请加油吧。」

带路人丝毫不想帮忙，只丢下这句话。

「拓尊元阿闇梨是被流放的罪人身分，户籍应该会被特别处置吧？」

听到国经的问题，带路僧人悠悠地点点头说：「啊，是这样啊。这一类人，多半都不会来登记户籍喔。」

「……啊？」

「真心诚意想要悔改的人，或是穷途末路为求温饱想得到寺庙施捨的人，才会来取得必要的户籍，若不是以上两者……」

「那麼，您的意思是说，就算全部调查完这些书简也没有用吗？」

「那得要看拓尊这号人物，到底坏到什麼程度了。嗯，普通呢……」

这种事情刚开始就要说清楚嘛！

「裡面也是有人愿意真心悔改然后又再犯的……那边就是这类前科犯的户籍资料。」

僧人指著的木简数量很小一把，国经绝望地伸手取过，果然——

「……没有……」

看到国经失望的模样，让僧人也感到有点不好意思，便告诉国经：「不然，就得要去各寺院的施给院探问了。」

「什麼是施给院？」

「在法会等活动时，布施衣食给贫穷人的单位。」

「啊！身无分文被流放的罪人就有可能出现。」

「排队领取布施粥品的人群中，有时也会看见穿著破烂墨染服装的人。」

「我去看看！」

没有别的法子，於是决定除了七大寺外其他寺庙也都走一趟，就先问兴福寺内的状况。

「是。几乎每个月都会举办布施。」僧人很热情地回答。

「那——您可有在人群中看到名为拓尊的僧人？」

「请问……他长什麼模样，体型如何？」

被这麼一反问，国经呆住了。

年纪老迈，仿彿枯树的僧人，口齿不清地说：「我们不会询问前来领取布施的人的姓名，他们也不会报上名字。如果您能告诉我他的长相或是体型，我可能还能想出些蛛丝马跡。」

「长相……不清楚。我没有见过那个男人，也没有问得太详细……」

「这样就没办法帮助您调查了。」

「……这样啊……说的也是。」

几乎忘记该礼貌地说声谢，国经带著失望离开了寺庙。

抱著沮丧的心情，对默默跟在身边的宗义自嘲地说：「……宗义。」

「是。」

「我真是个傻子。」

宗义没答话，国经继续讥讽地说：「真是的，笨也要有个程度。要找到连长相都不知道的男性，怎麼可能办得到呢。为什麼不向业平大人问清楚……脑袋不聪明也得要有点常识。」

「小的也没想到啊。」

听到宗义的安慰，国经哈哈发出笑声，听起来却有种空虚感。

「回去吧，宗义。下次再来。」

「小的惶恐，应该还有别的方法。」

「什麼方法？」

「去试试看这种人可能会聚集的场所。」

「但是，只知道对方的名字。」

「不论如何，要立刻行动的话，会让少爷您太疲累。请您先找个僧房借宿，等到明天早上再想想办法比较好。」

「嗯，就这麼办吧。」

骑马拚命赶路的身子，这才感觉到屁股和腰都很痛，整个人都没力。

「趁著少爷您休息的时候，小的到附近去查查吧。」

「好吧。拜託你了。」

毫无收穫，导致整个人意志消沉的国经说著，而宗义勤劳地借到一间兴福寺的客房让国经休息，还找来稚儿帮忙照顾，这才出门去调查。

独自一人放松休息