那公公见他对主子如此不恭，眼神顿时凌厉起来。也不理会宝玉，径自问那引路的太监：“外人不知规矩，难道你不知规矩？袖手旁观，安的是什么心？”

刚才宝玉辱骂太上皇，这太监拦之不及。但因他来前收了元春让宫女捎来的红包，怕叫破了太上皇的身份，反让宝玉受罚。仗着无人在侧，太上皇又是痴愣多年，说的话从来没人相信，便想装做什么都没发生过，替宝玉遮掩了。没成想还没来得及走，太上皇身边的笑面虎就来了。

被抓了现行，太监赶紧跪下求饶：“小人刚刚迷了眼，只顾着用袖子擦，一时不曾注意周围的动静。请谢公公恕小人服侍不周之罪。”

“只是服侍不周？”

这些年来，宫里人待太上皇都是表面恭敬，实则轻视。否则这小小太监也不敢避重就轻地当面扯谎。谢公公深知内情，也知道现在紧要关状，最好不要多事，免得节外生枝。但就是咽不下那口气，不愿见主子被个黄口小儿呼喝斥骂，遂冷笑道：“依照规矩，宫掖喧哗、冲撞皇族者当杖八十，从犯杖四十。你既知有罪，带了此人，一道去领板子吧。”

“板、板子……”那太监顿时口吃起来：“谢公公，这是贾贵妃的弟弟，您……”

一旁宝玉听说自己刚才骂的竟是个皇族，顿时僵立当场。听见太监这话，顿时又醒过神来，连忙下跪求饶：“公公，草民实不知这位大人身份，以致冒犯。还望公公开恩哪！”说着将头磕得怦怦作响。

谢公公等他额上撞得青紫一片，才冷声说道：“王子犯法，尚与庶民同罪。你是王子么？”

闻言，宝玉更抖得筛糠也似，吓得哭了起来，转眼间眼泪鼻涕糊了满脸，含糊不清地继续讨饶。

谢公公看得大不耐烦，刚要叫人把他们架走，却听旁边太上皇“嗬嗬”了两声，甚是高兴。

自太上皇染了痴症以来，极少有这么高兴的时候。他连忙看去，却只见一名秀美少年，正手把手地拿着一支纯金打造的万花筒，一边转动一边拨弄筒身的机括，教太上皇如何把玩此物。

谢公公一辈子心里只有太上皇，见状，原本紧绷的嘴角不禁略有松动。同时又觉得奇怪：这少年有些面熟，是在哪里见过？而且这支无意得来的万花筒十分珍贵，连宫里都找不出第二支，太上皇摆弄了两三年，也没发现上面暗藏玄机。瞧这少年的动作，竟是对它十分熟悉似的，一下就找到了关窍——慢着，当年以万花筒报答自己出言相助的那孩子，如今的年岁，岂非正与这少年相吻合？

当年那个将自尊看得比一切都重要的倔强孩子，给谢公公留下了极深的印象。加上他的模样亦是罕有的俊秀，一旦勾起回忆，谢公公马上认出了少年那张褪去稚秀，变得愈发清俊秀致的面孔。

“原来是你，你也是贾府子弟？”

听谢公公一下子缓和了声音，深知他脾性的小太监顿时惊奇不已，不禁偷偷溜了贾蔷一眼：这少年居然能让姓谢的笑面虎转怒为喜，可真不简单哪！

“在下贾蔷，先祖乃是宁国公。”

此时贾蔷也是十分震惊：刚才他无意在太上皇身上看到件颇为眼熟的东西，哄着太上皇解下来后，才发现自己当年随手给出的谢礼，居然落到了太上皇手里！原来当年偶遇的那个中年人，竟就是谢公公！而且先前祖父处听来的话里，曾屡次提起谢公公，听那口气似乎是个盟友。结合诸事，莫非，面前这个谢公公，就是祖父提到那人？

“宁国公府……”谢公公眼神蓦地深邃：“你祖父便是烧丹的贾敬？”

“是。”见他提起贾敬的口吻十分熟稔，贾蔷立时肯定了自己的猜测：此人应与祖父有所密谋，只是不知详情！

谢公公不知多少次听贾敬以夸耀的口吻提起这个孙儿，只是从未见过。不想今日一见，才知早是旧识。又见他对太上皇执礼甚恭，当下对这后辈更是满意。

但他和贾敬往来全在暗处，此际却是不便多言，以免露出端倪。扫了犹自抽噎的贾宝玉一眼，心道若是继续追究，少不得连贾蔷也要受到牵连。再者局面渐至紧要关头，不该为一时之快徒生事端。既已将这无礼小儿敲打了一顿，点到即止便是，权当卖个面子给贾蔷。

一念及此，谢公公微微颔首，淡淡说道：“荣国公、宁国公尚在世时，我也曾见过他们二老。念在故人旧情上，今日之事暂不追究，你们走吧。”

一直抖个不住的宝玉顿时如蒙大赦，连道谢也来不及，赶紧爬起来抬脚便走。倒是贾蔷，先对太上皇行了礼，又向谢公公道了别才离开。

两厢对比，谢公公不禁摇头：难怪平时闲聊时，贾敬总是对荣府嗤之以鼻。有这样的后人，荣府彻底败落是迟早的事。反倒是贾蔷这一脉，大有兴旺之势。

经此一事，回府之后