她眼睛已是老花得厉害，所以并不知道，宝玉哪里是沉着，实在是心内又敬又怕，紧张得脸都僵了，一颗心怦怦直跳，几乎要冲出腔子来，路也走不大利索，一扭一扭像是偷夹了东西似的。

因贾赦、贾敬是待散朝后直接去听旨，跟着引路太监进去的只有宝玉、贾蔷二人。因无朝臣在侧，周围又无他人，两个太监便小声拿宝玉来取笑：“听说是个衔玉而诞的异人，我还当是何等人物，没想到竟这般畏缩扭捏。实在是闻名不如一见。”

另一个言语更加刻薄：“你瞧他那样子，活像是刚从银库里出来，身上有了夹带。只消在肩膀上拍一下，就要‘脱颖而出’了。”

说到这里，两人心照不宣地贼笑了几声，那表情猥琐之极。

他们近乎耳语，落后半个身子跟着的宝玉听不太真切，只听到“脱颖而出”四字，还以为是这些见惯权贵的太监在夸自己风姿卓绝，不禁有些飘飘然。原有的紧张不觉消了几分，重新露出在自家后花园的神态来。

但颇有些阅历的贾蔷听了这四字评语，却差点没笑出声来。这形容原有典故：大内银库看守严密，但动用时总归要靠人手去搬。人头一多，难保个个面对金山银山时皆心若止水，毫无贪念，有个着实眼热的聪明人，便想出一个法子，进去前先在后庭内抹好油脂，干活儿时趁人不备，捡那小巧的金锭子偷偷塞进去。

因搬金银的人出来时，侍卫只是搜身，并不验看体内，所以那人仗着这法子，倒腾了三千来两黄金出来。直到某次侍卫无意拍了一把他的肩膀，他一个收夹不住，金锭子霎时滴溜溜从后面迸了出来，被抓个正着。

这大内案子传到朝臣耳中，有那好戏谑的人便起了个雅称，叫脱颖而出。打那以后，检查内容里就多了用力拍肩这一项。偶尔侍卫心情好，还会同干活儿的人玩笑说，再不卖力气只装佯，等下就抓你个脱颖而出。

若是换个场合，这词仍是个好形容。但既是宫中，那俩太监又笑得如此不堪，贾蔷虽未听清前因后果，仍能断定他们指的是什么。

瞅了一眼突然从紧张变得微露喜色的贾宝玉，贾蔷摇了摇头：有时无知也是福分。

行了约摸小半个时辰，太监将二人引到一处小巧庭院。贾蔷度其建式，若是用世家府邸来比方，料着就是个同议事厅差不多的地方。不觉微微出神，想到在这天下权势最为体育西路集中的地方，这些宫里的主子看天下人，也同他们看下人差不多。

贾母、王夫人的宫轿早到了，正坐在隔了一重纱帘的隔厢等待。宝玉原本想过去，但看看旁边不苟言笑的嬷嬷太监，又怯怯地止了动作。

这一等就是个把时辰，直等得贾蔷昏昏欲睡。好不容易宫女来报说娘娘鸾驾已至，刚要过去，却又被告知说娘娘要先召见女眷。贾蔷只好坐下继续等。

又是半把个时辰过去，贾母和王夫人重新回到厢房，却皆是神情古怪。

经过贾蔷身边时，贾母突然顿住，狠狠剜了他一眼。

贾蔷只当她是空气，径自跟着宫人，与宝玉一道往外面守了许多宫女太监的正房走去。

见他走远，王夫人小声骂道：“瞧他那目中无人的张狂样儿！娘娘怎的就对他另眼相待，他哪里比得上我家宝玉的半个指头！”

这些年她也回过味来，几次吃亏都和贾蔷脱不了干系，不免将他恨进了骨子里。适才听到元春说要怀柔以待，将他纳成宝玉的臂膀，她想也不想就反对。

“小声，这里是宫内！”贾母厌恶地瞪向这个不省心的儿媳。只是到底元春才做了贵妃，她不敢再像以前那样随意呼喝王夫人。

察觉到婆婆态度比以前多有软化，王夫人心内得意，连适才的不快都消了几分：“婆婆忒小心了，这儿都是娘娘的人，不妨事的。”

这几天她言必称贵妃如何如何，贾母很见不得这小人得志的样子，却又不能说什么，只得冷哼一声，端起微冷的茶灌了一口，压下不悦。

这边厢，贾蔷宝玉二人踏进比刚才华贵了不知多少倍的正屋，齐齐跪倒在柔软的波斯地毯上，向端坐于宝光流转的东珠珠帘后的元春行礼问安。

虽然知道这是天经地义的规矩，贾蔷却做得很不情愿。被迫向荣府出来的女子屈膝，就算自己另有所图，也依旧教他心里不舒坦。

而且，之前那普天皆宫室之奴的念头又冒了出来，只是这一次，却想得更深：不论自己走得有多高，始终有皇权约束。若想真正活得自在，就该找一处皇室力不能及的地方。

可是，天底下有这种地方吗？

略一分神，他便没听清元春刚才说了些什么。等回过神来，只听见宝玉在恭敬地回答：“……一切都好，有劳娘娘挂心。”

正说话间，一名打扮不俗的侍女端了茶点过来。宝玉偷眼打量，立时眉开眼笑道：“原来抱琴姐姐也在这里，经年不见，姐姐出落得越发出挑了。”

此言一出，屋内众人皆是一呆。宫女虽只是下人，年岁一到便可依例出宫。但从某种意义上来说，只要她们仍在这宫内一日，就都是皇上的女人。只消皇上一动念，就得承受恩泽。

纵观历代，时有严令禁止宫中宫女与太监对食，禁止淫邪之事、不许他们籍此为名私下勾结固然是一方面，但也有一部分原因，是不容皇上的女人被个阉人染指。