不错。

你们是做官的。

这也瞧得出来？

瞧得出。做官的有官场气，江湖人是江湖气。

那陈掌柜这种呢？

有烟火气。

越说越玄妙。

江湖人刀尖上舔血，靠的就是玄妙的直觉。

我观兄台气度不凡，腰间宝刀亦非凡物，何必屈居江湖帮会，倒不如参军奔个前程。

兄台有所不知，我们这等侨民没有户籍，想参军也不得，要么就投靠高门，要么就加入帮会。无非都是混口饭吃，高门难进，不如帮会——不过，我看二位贵气逼人，想来也是高门子弟。

确是所谓高门中最不成器的，不然怎么好端端的官不做，出来踏青了——方才听兄台说起帮会。我心里想着，似乎也听着不牢靠，萍水相逢也是有缘，如果兄台愿意，在下家里与言相有故，倒可为您引见。

京城里有的是人上人，在下胸无大志，在这江南乡野之地倒是自得其乐。

在下是着实羡慕这等逍遥之乐，这江湖人都这般逍遥？

却也说不上逍遥。各人皆有各人的职司，我本是押了货去松江府的，这几日码头差吏变动，货被扣了，过来通融一下，说项说项。

原来如此，方才我还同慎之打赌。我赌兄台是个快意恩仇，劫富济贫的江湖侠士，慎之却猜您是本地盐商的定海针。

我一个粗人，做不得盐务这些细活儿，不过是看着同一个分会的，出手相助罢了。

兄台侠肝义胆，在下敬您一杯。请。

请。

青山不改，绿水长流。往往一杯水酒尽，再见却也不知是什么时候了。

然而萧选不是江湖人，也不必依着江湖规矩做事。

“着人细查沧海会，如贩卖私盐，漕运偷税之事证据确凿，移交有司。”

“是。”高湛领命退了出去，画舫之内终于也只剩下萧选同言阙两人了。

“朕今日瞧了一出好戏。”

“这样的好戏，无论徐州还是扬州，日日都在上演，除了荆州。”

“你我之间，有话直说吧。”

“战乱连年，流民失所，即使侥幸到了南方，亦无户籍，这是其一。流民失所，要么投靠高门，要么投靠帮会，正如陛下今日所见。投靠高门者，高门隐而不报，我朝度田税米,率亩税米三斗。然而士族高门，多有隐瞒，仅此一项，朝廷就有许多损失，这是其二。流民未着籍，无乡里，征召入伍更是不可能，游勇散于江湖，于治安不利，也是兵力的浪费，这是其三。林燮在荆州实行土断之制，已颇有成效，士多依附，我想朝廷是可以效仿的。”

“接着说。”

“臣所请者三。一者，大阅户口，行画一之制。二者，发人丁，募精勇。三者，除度田收租之制，按口税米，唯蠲在役之身。”

萧选没有说什么，只是走到地图前，望着地图上的荆州和扬州。

“准。”

他背对着言阙，谁也不知道他此刻是怎样的神情。

“谢陛下。”

上意不可度，言阙只是恭敬地叩首之后站了起来。

“他未必领你的情。”

“陛下领情即可。”

“罢了，不说这些了，今天的鱼好吃。”

“臣也喜欢。”

“你或许不信，我今日在酒馆内，有一句是心里话……”

“我信。”言阙忽然抬起头来，“只是不必再说了。”

是，坐在这个位置上，有些话确实不必说，也不可说了。

只是握着朱笔，千万地不甘心，末了只剩下一句：“下次不忙的时候，再过来吃鱼？”

言阙不答，只是推开窗。江面烟波浩渺，浑不似人间。

此景此景，他不由遥想：“你说，这江面上如果放起万千水灯，会是怎样的盛景？”

永定四年，言阙大检户籍，征召游勇，改革税制，终成荆扬相衡之势。

第八章

那年渭水之上死了多少人，谁也不记得了。

从指挥的大帐回自己的营帐时，孙虎忽然听见有人在唱《子夜歌》。

北府兵俱是言阙从徐、兖、扬三州征召的，《子夜歌》一起，谁不思乡？也不知言相从何处得知了他的名号，将他从林将军的麾下借了来，总领北府兵。

“叫他们别唱了，早点休息，明日该渡河了。”孙虎对蒙挚道。

蒙挚同他一起，是从荆州被借来的。不过蒙挚喜欢金陵，他总说，如果这一次能建功立业，要托人留在京城。

“将军，明日之战，敌强我弱，您有几分把握？”

“十分。”

“十分？”

“我离京时，言相曾有嘱咐，说他已有安排。”

“您这样相信言相？”蒙挚瞪圆了眼睛。

“听你这样问，就知你定未见过他。”

上一次见到言阙是离京前的朝会。

北燕慕容坚为报昔年之耻，励精图治，刚刚兼并了北方的柔然，其势锐不可当，会师南下，一路告捷，直至渭水之北。

会上一片投降论调，竟连再次南迁的提议都得到了不少附和，可知金陵朝廷已经慌张到了什么地步。

他站在林将军的身后，未敢抬眼看那玉阶之上的人。

偌大的朝堂，只二人主战。

林将军自不必说，一贯主张休养生息的言相竟也踏出一步，这倒是孙虎没有想到的。

“陛下，臣以为，当战。而此战，我大梁有四胜，而北燕有四败。北燕虽号称七十万大军，然细细估量，至多四十万之众，