不管宫斗还是宅斗，皇娘作为一个诗书作伴花月为友的闺秀，向来不怎么参与。而此次她能将我三姥爷乔越石捅的篓子说出个头头尾尾来，可见连日来的确郁结了不少忧思在怀。

事情大概就是，我那在争夺家产方面天赋异禀的三姥爷政治嗅觉麻木，他先是响应西州小朝廷的号召时用力过猛，为筹建复国基金帮助他的从孙——也就是我本人重掌大权，整出一场轰轰烈烈的恶性商业兼并，后听闻我“与河阳公主的协议被良王阻断、脱身不成反落入新皇之手”，又糊里糊涂地犯了决策性错误：他认为良王于情于理都必然容不下他从孙，投诚他从孙女儿河阳公主对乔家来说将是更好的选择。

所以三姥爷捧出了乔家百年基业和新折腾到手的西州大半财资，给“河阳殿下”送政治献金去了！

于是这厢高堂还没拜妥，我与皇侄不得不立即拔腿奔向西州军衙。

“轻骑队先走！”皇侄拿朱笔在地图上画了条长长的红线，“取此道于荆沙城设伏……”

“陛下，”薛蒙道，“荆沙城乃西州通中州商道必经之地，又在二州交界，我们能想到，他们也能想到，末将担心那里已被羌人盯上……”

“也无妨，”魏淹留立在一侧道，“若发现已有羌人守在荆沙，将军们便佯作乔越石商队的护兵。那头虽打着‘河阳公主’的名头，但毕竟是羌人，他们不会完全信任乔越石，见商队未到、军兵先至，必生警惕。这桩买卖便算让咱们给搅黄了。”

赵朔接道：“若荆沙城未被羌人抢先，那将士们便在此地堵劫乔越石商队，劫完立即押辎重回撤，后路重甲军阵迅速抵上，西、良二州全线布防，以防羌人怒而动武。”

“关键是要快，越快越好。”皇侄搁下朱笔，抄起手边风袍，“不用‘以防羌人动武’，朱勒很快就会反应过来自己上了当。赵将军薛将军即刻动身，另传信良州宋非等人整军潜行至接邻的苍、中二州边界待命，先生、卫大人随朕打快马去流州，把李明崇、张昴也叫上，其他人可慢一步跟着。”

众人纷纷领命散去，片顷只剩下我。我从坐榻上起身：“那我呢？西州乔家这头是不是需要我留下斡旋？”

皇侄拉着我就往外走：“你不是其他人。西州的事让钱尚书留下便好。”

于是大伙儿又马不停蹄地南奔流州。

过秋洪岭时已是春花烂漫，远山近水笼在一层如纱似雾的烟雨里，新茶初发，绵延相接的缓坡间时有农户往往来来。

一路喝风灌雨的诸位大人饿死鬼般冲进路边的小茶肆，逮着流州在京都叫卖到“寸叶寸金”的“秋洪茶”一通牛饮，并且十分无理取闹地非要店家给整几桌饭菜出来。

只卖茶的店家来回打量了一番我们这群饿鬼，似乎不大高兴，但碍于饿鬼们还带着一队兵，客气道：“客官是北面下来的吧？你们就再往前走个半里地，便有一家客栈，小的这里只有茶水。”

张昴脸上此前被老虎爪子挠出个疤，看起来颇为凶神恶煞。他指着角落里一张矮桌边窝着的俩本地茶农：“他们怎么就有酒菜？”

俩茶农吓得筷子都掉了。

李明崇蹭的一下站起来拍桌子：“大胆！你这刁……”

“李大人，”卫裴连忙拉了一把，一手端着茶碗，双目淡漠低垂，看起来又是另一番可怕，“店家可知，此茶明明采制于初春，却为何名曰‘秋洪’？”

店家仍是客客气气道：“此地乃秋洪岭，产茶便叫秋洪。”

卫裴轻轻摇了摇头：“古茶经说，流、越一带雾里春山生新茶，前越国士人品之，不得‘无边丝雨细如愁’之意趣，竟觉有‘秋雨如洪，徘踏胸怀’。秋洪岭之名，由茶而来。”

卫大人大概是想以越国覆亡旧事告诫店家“居安思危”、“唇亡齿寒”，但店家明显听不太懂，云遮雾绕地打哈哈道：“原来如此，客官说得对，说得对。”

卫裴皱眉。魏淹留笑道：“既如此，不如咱们便向前走一走，约摸也快到百川城了。”

皇侄点头，然不料刚一起身，脸面前的泥泞小路上跑过一群年轻书生——之所以一眼判定是书生，着实不是因为他们那满身污垢辨不清颜色款式的衣裳，而是因他们背上驮着的书篓子。

其中一个书篓子掉落，摔出来的有书卷、有干粮、有鸡零狗碎的笔墨纸砚，还有一只，额，奶娃娃？

奶娃娃摔在泥水坑里，“呜哇”一声大哭：是的。

书生连忙蹲下身捡书，捡了两把晃过神来又忙得去捡娃，抱了娃又掉了书。

我看不下去，冲过去帮他：“怎么回事？跑什么？孩子他娘呢？”

书生脸嫩，看着也就是十四五岁的毛小子。毛小子连连摇头：“不是！是我捡的，山那头有羌贼，打过来了！打过来了！”

话音未落，又一波妇孺老弱大包小包地提携而过。

头顶天空仍是灰蒙蒙的，说是在下雨，又也不像，丝丝雾气如鲛绡蝉纱般清凉拂面。皇侄不知打哪儿撑出一把伞来，站到我身侧，对书生道：“百川城已新建了翰林学馆，告明北方士子可以入馆安置，你们为何不去那里？”

书生道：“去了！又给赶出来了！说是用来收容我们，实则席位全都让那些南人给霸占了！你们……你们若也是北来的，不若另寻去路，殊不见同胞冷眼，更甚于贼敌刀剑！”

皇侄皱了皱眉，又问：“