获救的村民被送下船，各自还家。

得卫所通报，地方文武陆续赶至，递帖拜见钦差。

未见杨瓒，先看到兵船上的卫军，无不倒吸一口凉气。

凶神恶煞，浑身血光，目光似刀子一般，实是少见。

这真是登州卫的水军？

“此等勇壮，老夫只在边镇见过。”

淮安知府出身北地，不惑之年才考中进士。后外放南直隶，由七品知县做起，先后调任扬州、镇江、常州等地，经过二十三年，几乎将南直隶走遍，方成淮安知府。

经历成化、弘治两朝，今上登基，王知府本欲乞致仕高老。奏疏递上去，很快被驳了回来。本欲再递，江浙忽然闹出大事。

府衙捕盗通判和卫所捕盗主簿被缉拿，即便不知内情，也晓得情况不妙。

拿人的锦衣卫被截杀，天子震怒，派遣钦差南下。

这个关头，稍有不慎，别说江浙，整个江南官场都要震荡。

南直隶官员乞致仕，无论什么理由，一概不允。淮安知府也就歇了告老的心思。

回首二十多年官场生涯，有功有过。

唯一值得欣慰的是，从未曾涉及江浙福建那滩浑水。

他的确贪墨，依圣祖皇帝年间法令，砍十次头都足够。但他素来厌恶海匪，对倭贼更是深恶痛绝。在任期间，曾三次上疏朝廷，请肃清淮安匪患，并下令州县官员，严查匪盗，官声算是不错。

这次，杨瓒和周指挥联手剿匪，消息传来，南直隶官员反应不一，有赞同，拍手称大快人心；亦有暗自摇头，觉得杀戮太过，有伤天和。

淮安知府则精神一振，不顾幕僚阻拦，快马加鞭赶往盐城，就为见杨瓒一面。

“老夫年将古稀，儿孙皆无心仕途，有何可惧！”

见到下船的卫军，王知府震惊不已。再看一身绯袍，年不及弱冠，眉清目秀的钦差，差点把胡子揪断。

传言钦差年轻，他本有心理准备。只是没料到，竟会如此年轻！

王守仁忙着清点缴获的金银，记录装箱，自然留在船上。刘瑾倒是跟了下来，一身圆领葵花衫，袖着手，眯眼看人。似在估量，能在这些地方官身上砍几刀，收获几箱金银。

“诸位有礼。”

南下途中，杨瓒很少同地方官员打交道。

为安置从海盗处救出的村民，他必须露面。否则，遇到某个异想天开，诬指村民为匪，借机邀功请赏的，必会气得肝疼。

一番寒暄，发现淮安知府远比现象中清明，官声也算不错。将人交给对方安置，杨瓒勉强能够安心。

“王太守，一切有劳。”

“下官自当尽力。”

年纪虽大，品级却低于对方。兼杨瓒身负圣命，淮安知府自不能托大。

客气一番，杨瓒大功告成，返回官船。

刘瑾上前两步，呵呵一笑，道：“诸位，咱家有礼了。”

晕船加上恐高，刘公公随船南下，一路掉膘。

本是张圆脸，如今瘦成长脸。眯眼一笑，声调微高，直让众人头皮发麻，心生寒意。

打过招呼，刘瑾不废话，直接开始敲打，准确点说，敲诈。

诸位的拜帖，钦差不收，都是咱家收着。

表礼必须有。

几十两，打发叫花子呐？也能拿得出手！

少于二百两，休要往咱家跟前递！

拿不出来？

是真拿不出来还是不肯拿？

“别以为咱家真不知道。”

刘公公眼放寒光。

“咱家司礼监出身，在神机营监枪，东厂也能说得上话。”

官船之上，东厂番子和锦衣卫都不缺。各位有多少家底，咱家可都知道。

知趣的话，乖乖送礼拿钱，自然是你好我好大家好。不知趣，大可等着番子上门。

到时候，就不是几百两银子的的事了，而是抄家！

总之两个字，给钱！

给也得给，不给也得给！

刘瑾嘿嘿冷笑，众人冒出一身冷汗。

钦差传言真假，有待商榷。

这个刘公公，当真和传说中一模一样，嚣张跋扈，死要钱！

“再有，”刘瑾拉长声音，扫过盐城当地官员，阴沉道，“吕知县是哪位？咱家久闻其名，欲当面一见。”

话落，即有一个穿着青袍，年约四十许的官员走出，拱手道：“下官有礼。”

“有礼？有礼你个xx！”

刘瑾骤然暴喝，举起牙牌，当面抽了过去。

几番被杨佥宪抽脸，从哪个角度最合适，用什么力道最疼，刘公公有切身体会。积累下经验，掉头抽旁人，自然是一抽一个准。

动作快狠准，大有青出于蓝而胜于蓝的态势。

“你……”

吕知县万没想到，刘瑾二话不说，竟以牙牌抽脸！

哪怕是个小县县令，也是朝廷命官。被一个宦官抽脸，如何说得过去，今后如何在官场立足，又怎能在同僚面前抬起头来！

额头鼓起青筋，吕知县满脸赤红。

短暂惊讶之后，在场官员俱面现怒色。

无论同吕知县是否有交情，平时是不是有龃龉，都对刘瑾嗔目而视。更有两名官员，当场怒斥出声。

奸宦如此作为，哪里是抽吕知县，分明是抽所有淮安文官的脸！

“不服气？”

刘瑾嘿嘿冷笑，自袖中取出一叠纸，劈头盖脸砸到吕知县头上。

“看看吧，看清楚，告诉咱家，你该不该抽？”

纸张飘散，如雪花飞扬。

吕知县捡起