会儿，西门琰的注意力落在娇妻身上，语气不佳地质问：「妳何时又出门捡乞丐？」他好想去掐死喜儿。

「呃……这个……」完了，她不打自招。

「快说！」

芙蓉低垂螓首，一五一十地告知：「就是……前阵子，你巡视商铺，我外出送暖裘给你，在路上瞧见小乞丐，就顺便捡……」

他脸色一黑，语气死板地命令：「不许再捡！」

「……」

一觉醒来，乔宝儿杵在全然陌生的房内，不见大夫的踪影，一颗心渐渐慌，「大夫……你在哪？」

四下张望，房内的摆设奢华，不似药堂。

「大夫──大夫──你在哪──」乔宝儿喊了又喊，依然不见大夫的身影。

怕极了被主子带回府，但这房内的摆设和印象中主子房中的摆设不同。不确定自己究竟在何处。

须臾，两名丫鬟推门而入；一人提着灯笼，另一人端来热腾腾的药膳和一盅热粥。

银翠一见到乔宝儿的头包扎纱布，狐疑的目光由上打量至脚，小宝儿失踪的那段时日，在外究竟发生了什么？

「小宝儿，快过来吃点东西。」秋莲搁下灯笼，上前欲扶他来桌旁坐下。

彷佛见鬼似的，他打掉她的手，「走开！别靠近我……」

「你干嘛啊，咱们又不是不认识。」

乔宝儿退了数步，宛如惊弓之鸟。

「瞧你瘦的，别再躲啦，赶快过来吃东西，这是主子特地交代。」碍于主子的关系，她得对小宝儿摆张好脸色呢。

「快听话，这气候冷，食物搁着没一会儿就变凉，你快过来趁热吃点东西。」

「妳们别过来，我要找大夫！」他旋即逃往门口，紧张兮兮地扳开两扇雕花门，霍然撞上一堵肉墙──

「噢！」小脸皱成一团，他抚着撞疼的鼻子呻吟。

孟焰面无表情，「你想去哪？」

一抬眸──吓！是主子……

脸色一白，乔宝儿宛如处在毒蛇猛兽之地，浑身颤巍巍，已确定被主子带回府中。

「妳们出去！」

银翠和秋莲两人一得令，立刻福身行礼退出房外，顺手将房门带上。

房内，气氛紧绷，孟焰没好气地说：「你坐下，别呆愣着。」

他动不了，发软的双脚彷佛黏在地上。

「我叫你坐下吃点东西，没听见吗？」

乔宝儿点了点头。

「既然听见了，怎不走，莫非要我抱你？」

他登时很不赏脸地猛摇头，浑身僵硬的走了几步，伸手摸来椅凳，「喀喀喀」地晃个不停。

「还不坐下！」

「……」

慌了手脚，主子一个指令，他一个动作地拖延了好一会儿，终于顺利坐在椅子上。

「吃点东西，把药喝了。」

乔宝儿瞬也不瞬地望着主子，依言伸出手来，一把汤匙几欲拿不稳。

「快吃！」音量一提，随着小家伙的反应起伏。

小手抖啊抖地，遵循以前的习惯，勉为其难地咽下两口粥，喝了一口药汁，尔后将它们推得远些。

「我不要吃了。」

孟焰上前，将热粥和一碗药汁又推回他眼前，命令：「把东西吃完。」小家伙太瘦弱，再不吃东西，会饿死。

乔宝儿动也不动，本能地开始拒绝主子给的一切。

孟焰俯身逼近他的脸，「你没听见我的话？」

他瞠然退却，随即别过脸庞，死也不吃东西。

「走开……」

「又是这句话……该死！你就不会说点别的，究竟在跟我闹什么脾气？」

他渐渐抿唇，抵死不肯回应。

无言地抗拒主子，一双小手紧抓着桌巾，泄漏了内心的不安。

一道道气息喷上小家伙的侧脸，好想狠狠地吻上他的小嘴。孟焰撂下警告：「快吃，不然我就用灌的。」

他浑身抖得更厉害了些，倾斜的身体摇摇欲坠。

孟焰一把将他扶正，趁机在他额际偷了一个吻。

乔宝儿随即推开他的亲近，仰起的小脸惨白如纸。

他的在乎与他的惊慌对峙，好一会儿，孟焰妥协道：「今夜，我会睡在书房。明早，别让我看见你该吃的东西没吃完。」

说罢，「砰！」声，他转身将自己关在门外。

咬牙连三暗咒：该死、该死、该死！小家伙不似以往听话，超乎了他的想象范围。

回头盯着扇门，那家伙伤不得，他怎舍得再强迫……

恼怒的情绪随着时间流逝而消散，渐渐移动的身影停在一扇窗旁，弹指轻戳开一个视线口，既可瞧见房内的动静，也遮蔽了行踪不易让人察觉。

担心小家伙持续饿肚皮，他等待。

房内，乔宝儿在如坐针毡地东张西望，良久，确定主子没再出现，他眨望着桌上的膳食，饥肠辘辘。

咽了一口唾沫，他再度拿起汤匙，慢慢地吞咽已经凉掉的粥。

喝了药，他呆坐在原地良久。

冷清的房内残留主子的气息，霍然，他惊跳而起，不敢继续留下。怕，夜里的噩梦再度成真。

惶然不安，乔宝儿殊不知，伫立在窗外的人影已经离开。

紧张兮兮地来到门边，开了门就躲到房外，一阵寒风迎面袭来，「好冷……」他打了个哆嗦，缩着肩头，瘦小的身影没入夜里，背脊不由得抽紧，隐隐泛疼。

经过莲花池，他顿了步伐，霎时想起小乌龟，还在么……

茫然地垂首，孤零零地处在既显陌生却又熟悉之地，无所适从