愈走愈远，浑身颤抖着，怀中的包袱渐渐染上小脸滴落的泪……

翌日，菜贩商眼看无人来搬运食材，他猛敲门，不一会儿便惊醒厨子和元计两人。

厨子率先下楼，开门让菜贩的小哥进屋。

「奇怪了，那位小伙计呢？」

厨子愕然，小宝儿一向早起，从不偷懒。他抬头吩咐：「元计，你去看看小宝儿是否睡过头？」

「喔，我马上去。」元计转身又上楼，不一会儿，他在楼梯口大喊：「师父，小宝儿不见了！」

厨子心下一惊，「怎么可能！」

元计暗叫一声糟，隐约察觉小宝儿近日之内的话少，彷佛藏着心事。「师父，小宝儿该不会听见前几日您和大哥的争吵？」

「吓！那就糟了！」厨子立刻奔出后门外，直冲至小巷子口，放眼所见一片灰蒙蒙，天未亮，街道上连个鬼影子都没有。

「小宝儿──」他拉拔着嗓门吼，四周兜绕了几回，最后杵在原地等了好半晌，始终没见到小宝儿的身影出现。

怔了怔，脸上充满复杂的神色，缓缓地回头，只见元计站在食肆后门外，朝他摇了摇头。

「别找了，我瞧过屋内一遍，确定小宝儿拿了几件衣裳，他已经走了。」

离开食肆，乔宝儿茫然地走在街头，眼看两旁的商家、食肆一一开业，而他连落脚的地方都不知在何处。

他好想家……

抬首，雪花瓣儿落在他脸上，微微的刺痛透入心底，轻颤的眼睫敛下，遮盖了那泛红的眼眶。

他以为自己够坚强，以为尚有余力可以继续走，以为能辨明清楚方向，可是他除了茫然之外，还是茫然。

浑身几欲冻僵，耿耿于怀一身渺小的存在竟是带给他人麻烦。

渐渐撑开眼，他不知自己还能上那儿？

伫立在路旁，紧搂着唯一的包袱，不由自主地忆起曾经──有人在耳畔提醒：「你最好是看清楚该怎么走回府，以后若出门，可别绕错路。」

「我不要回去……也迷了路……」

他神情黯然地垂首，恍若无魂般地走向一处小巷子内，贴靠着墙，缓缓失坠的身子蹲在角落不断发抖，埋首于膝上，泛白的唇发出喃喃低语：「我讨厌你……」

蓦然，脑海缭绕着一声低浅的温柔，「小家伙，别睡太久，我会对你好。」

是谁……是谁说过这句话……

混沌的意识溃散成一缕轻烟，丧失知觉之前，他喃喃地呓语：「我好冷……」

「他醒了吗？」

「还没呢，小姐。」

喜儿略皱眉，低头翻找搁在腿上的包袱内，仅有几套衣裳，嘴上不禁嘀咕：「他是偷跑的奴才么，还是离家出走的少年……」

芙蓉轻关上房门，莲步轻移至床沿关怀道：「他睡好久了呢。」

「将近两个时辰。」

主仆俩互看了一眼，须臾，视线一致瞟向软榻上仍昏睡不醒的小少年；脸色苍白，肌肤薄透如纸，两颊略凹陷，浓密的眼睫下有一层阴影。

他蜷缩在床榻上，显得脆弱且死气沉沉。

房内，搁着一炉炭火，上头煨着一小锅热汤，等小少年醒来可以果腹。

「他好瘦……」

「小姐，您带回一个麻烦哪，我担心他死在这儿就糟了。」

「别胡说。」芙蓉倾身探了对方薄弱的鼻息，「他一定是病了。」

「不只病了，也很穷。」喜儿翻找出他身上的银两，小纸袋内，仅有几个碎银。不禁摇了摇头，小姐平日打赏给下人的银两都比这些还多。

芙蓉一拧眉，斥道：「喜儿，快把银两放回他身上，妳不该乱拿别人的东西。」

「我只是找找嘛。」喜儿仰起脸来，眨着眼儿一副好生无辜。「这人来路不明，我总该先摸清楚他有几斤几两重？」不过，她摸到几根肋骨，好似啃得仅剩骨头的鸡胸。

「等爷回来，八成又会端着一张严肃的臭脸，小姐总是带回一些来路不明的乞丐，供吃、供住、供银两花用，爷的别馆有十二所，都变成济善仓了。」

「我做善事嘛，夫君不会说话的。」她的理由是广积阴德，也许能保佑她平安顺利的产下孩子。

「爷是嘴上不说，都直接表现在脸上了。」她戳破主子娇软的借口。爷是宠小姐才顺着；做善事是一例，生孩子也是拗不过小姐的央求，妥协让小姐跟着来城里洽商又是一例。

「爷为了您打破不少规矩，等爷回来，就带您回娘家了，我求您行行好，别再出门捡回一些乞丐啦。」人还能塞到那儿去？安排工作、打杂的活儿几乎都满了，没缺。

她忍不住一直碎念：「您饶了我吧，爷舍不得骂您，但是他会骂我陪着您出门。」她是帮凶，小姐是罪魁祸首。

人是千金之躯呢，弱不禁风，以往在娘家有王爷宠，嫁出门了，有丈夫宠，却倒霉了她──没人宠，唯有让人赏白眼的分。

芙蓉睨了她一眼，嗔道：「妳比夫君和哥哥都还要啰唆。」

喜儿一翻白眼，疾呼：「我能不啰唆么？您怀着身孕，半点儿都出不得差错，我拜托您别再出门，若要给爷送鸡汤、送暖裘、嘘寒问暖的事等爷回来了再做，省得您在路上又瞧见哪个乞丐，顺便带回来养着。」

「……」她闭嘴，毫无任何架子，贴身丫鬟喜儿像是老妈子。

训斥了主子一顿，喜儿随手将小纸袋放回少年的衣襟之内。

乍然，芙蓉惊呼一声：「慢着！」