严臻有自己的消息来源，他放着家里好好的安逸日子不过，长途跋涉跑来平阳县，可不光是因为一时的好奇。如今圣上年迈，皇子间争斗不断，已经到了白热化阶段，朝堂上也跟着风云变幻。他的官职不低，压力也大，要想始终不站队，那也得有足够的资本，不上不下最难熬，严家恰恰归于此。

只要严臻还在朝廷为官，那他只有两个选择，要么始终忠于圣上，一条道走到底，然后极可能一不留神，就被各方势力推出来顶缸。要么就投靠其中一个皇子，从龙之功谁都想要，问题就在于这里，争位有希望的皇子就有好几个，谁知道最终鹿死谁手？一旦失败，只是丢官职算他好运，很可能连命都保不住，要是抄家灭族，那事情就闹大发了。

如今严臻在官场上很难有所作为，他堂堂一个上官，分派下去的任务，下面人即便不敢明目张胆地推三阻四，也在变相拖他后腿，不是拖拖拉拉，就是应付性地交差，这政绩能好？被各方势力排挤到如此程度，他再不做出选择，就可以回家吃自己了，真要弄到被人推出去顶罪的地步，他就是家里的罪人。

严臻很看好三皇子，文治武功都不缺，锋芒没有毕露，也没有掩藏的黯淡无光，不会被当成，所有对那把交椅有一争之力皇子的围攻对象，也不会无人问津。他最看重的还是兵权，三皇子曾经在弱冠前去边境带过军队，虽则回朝后没有跟边关将领过多来往，他不信三皇子会不好好利用这个优势。

这也就罢了，毕竟鞭长莫及，真要是上京出事，能动用他们的机会不多。最主要的还是，他总有一种说不清道不明的感觉，三皇子没有表面上看起来那么简单，这是他分析几位皇子信息时产生的念头，并非什么直觉，应该就是来源于那丁点蛛丝马迹。

征求过家里老爷子的意见后，严臻很爽快地动用关系，拿到这次宣旨的苦差事，说不定原本办这事的那人，这会还在心中感激他。严臻这么做也是没办法，现在争位已经很严重了，这时候不管加入哪一方，都有摘现成果实的嫌疑。

既然无论如何都进不了权力中心，严臻索性也不想担负过大风险，委婉地通过钟庆然向三皇子宣示效忠。这样做，他得不到多大利益，但有一点可以肯定，在他办事时，三皇子一派不会揪着他扯皮，说不定还会不动声色地帮扶一把。

钟庆然封爵这事，在朝堂上闹得很大，有点能量的都知道三皇子对他青睐有加，可谁会看重一个空有爵位，毫无实权的十三岁小娃子？即便他真有才，等他起势，朝堂风云也早就尘埃落定。也就严臻这样，虽然对从龙之功同样眼馋，却更注重家族延续的人，才会想法子，隐晦地和钟庆然一家搭上关系。

其实严臻也想不明白，钟庆然不过就是在渝州一带发生疫情时，误打误撞帮了三皇子一把，三皇子就如此费心为他谋取利益，难道钟庆然就凭这点便入了三皇子的眼？严臻不信，一个上过战场，在勾心斗角的皇宫中平安长大的皇子，会这么好心。三皇子只要随便给点银两，或者别的利益，就足以打发钟家，完全不必要如此。

可更让人想不通的是，三皇子费了那么大劲，为钟庆然请下封爵的圣旨，并不见两人间有何来往，这让对此事有所关注的人很是摸不着头脑。

原本还有人想着，三皇子莫不是看上了钟庆然这个小娃子，想把好的都给他，可没谁是睁眼瞎，请封圣旨里，明晃晃地写着，钟庆然即将过门妻子的诰命，可见这个猜测并不成立。总不可能是三皇子即使得不到，也要为对方好吧？这说出去连老天都不信。

严臻是前天到的平阳县，对这里的情况有所了解，三皇子留下的人，除了对庆和坊有所关照外，并没有其他举动。这一切给人的感觉就是，三皇子这么做，只是为了感谢钟庆然的救命之恩，和朝廷之事半点无关。

钟庆然不会想到，随便一个传旨官员，心里都打着那么多小九九。他只管招待好客人就是，想那么多干什么。

钟庆然和严臻又聊了会，钟老爷子便带着钟正信进书房，将小儿子介绍给严臻，严臻颔了颔首。

钟庆然拿出宅地册子，指着其中一处说道：“严大人，我和爷爷决定，将府邸建在村子这里。”

严臻没有去看册子，反而问道：“无论从哪方面看，平阳县都比河湾村要合适，你真的想好了？”

“嗯，确定了。城里也就买东西和与人来往方便点，其他还不如乡下来得舒服。”

既然钟庆然已经考虑好了，严臻便没再多说，拿过宅地册子仔细翻看：“那就这样，等明年土地解冻后，朝廷会派匠人过来修建府邸。”

办完正事后，几人便闲谈起来。

很快，便到了正宴时分，钟老爷子将严臻引入主桌。

傅掌柜午宴没出现，晚上的正宴可不能缺席，他明面上只是茶楼管事，钟庆然便将他安排在合作商那边。这倒给了那桌宾客结识傅掌柜的机会，他们哪会错过，一个个各展神通，使出浑身解数，只为和傅掌柜搭上关系。

钟庆然偶尔瞟过去一眼，便能看到那桌客人在把酒言欢，他便没多管，和边上的简明宇埋头