在那一瞬间，把握住美的存在，在我看来，那是武士最为完美的结局。他眯着眼睛，微微笑起来。

这个时代，忍者在与时俱进，武士却即将与落日余晖一同消失，今后的战国，将归属于忍者。铁之国也许是武士之国最后的光阴，但这就足够了，在最后之日到来之前，我将会一直将自己的刀挥舞下去，直到被时代碾为碎片。

他将梅花插在衣襟上，另一只手握着刀，没有任何告别地离开了。一天后，光佐办妥了与三船氏的交接，带着斑与泉奈离开了冈山，终此一生，不复再见。

由北向南行，翻越横贯于铁、火、泷、草等多国的北上山脉，就进入了火之国。在离开冈山的第三天，光佐一行人抵达了火之国北方的城市小诸。他们将在这里稍作休整，并将消息通过传讯处传回叶隐。

春意温和，绿草已经在地上绒绒地发出一层，娇嫩欲滴的萌黄□□惑着每一个人。原野上，云雀在新发的草丛中啼鸣，忽然展翅飞向高空，轻盈迅捷得令人目不暇接。昨天刚下了一场春雪，竹林还有积雪，但野外已经有人开始悠然地赏春了。在葛川边，水鸟迈着长腿踏行于波浪中，独活等已经冒出浅紫色的嫩芽，柳枝与茶烟随风荡漾，不知是哪一家。

光佐三人投宿的旅馆是栋年岁久远的老建筑，下楼时楼梯总是咯吱咯吱响。旅馆主人养着一只灰色的老猫，来往的客人经常看到它百无聊赖地躺在走廊的地板上，谁逗都不理。旅馆不提供饭食，这天斑与泉奈回来，透过打开的隔扇，看到老店主正在吃饭，盘子里本来有一条煎沙丁鱼，已经变成了猫的口粮，它把鱼叼到榻榻米上吃，沾得一片油渍，但老店主不以为逆，轻轻骂了声这只强盗！就着剩下的酱汤和渍菜呼噜呼噜地吃了两大碗，食欲好得完全不像是这个年纪的人。

三人在小诸停留了两天，随后启程返回了叶隐。这时，三月已经快走到尽头。

叶隐的春天已经完全到来，风色柔软得没有棱角，地上落满了樱花，河里的冰已经全部融化，天下着薄薄的雨，细得难以沾湿衣裳，空气里好像生着一层雾，到处弥漫着花的香味。无论外界有多少天翻地覆，这里始终是宁静温和的，站在雨雾中向村子凝望，连光佐也不由自主地露出怀念的微笑。斑和泉奈到家的时候，绘凛正好从厨房出来，微微一愕后，双眼弯弯，已笑了起来：吃茶泡饭怎么样？

这样的态度，好似他们从来都没有离开过。斑突然觉得全身都放松了下来，语气轻松地回答：是哪一种茶？

做茶泡饭的是玄米茶，便宜喷香，加上切成细丝的海苔，顶端嵌一粒渍梅。茶香悠悠在雨雾里散开，几天前的刀光血影，突然就隔得遥远了。

作者有话要说：　　牡丹饼：日本常见的和果子，秋天的时候叫萩饼,春天叫牡丹饼。

铁之国历史的设定，参考了毛利元就，这是一个日本历史上非常传奇的人物。

天守阁：所谓天守阁，一般以碎石为基，上以土木构建多层楼阁，四面密布矢仓（箭楼）和炮橹，本身既是城堡的政治、军事中心，也是防卫严密的碉堡。天守阁一般都是城堡中的最高建筑，站在顶层就可以鸟瞰城堡全貌，有助于城主指挥整个城堡的防卫战。建构天守阁耗资巨大，非有力战国大名不能完成，因此天守阁本身也逐渐变成了大名实力的一种象征。

原源太景季在一之谷的战役中：来自《叶隐闻书》。

☆、第五十九章

这个春天叶隐颇发生了几件重要的事，其一是混血一门统领松姬的妹妹袈裟终于选定了招婿的对象。婚礼定在八角金盘吐芽的四月，举行仪式那天，宇智波一门统领田岛与千手统领为景都到场观礼，松姬的脸上难得露出放松愉悦的表情，似是心中又放下一副重担。新郎努力想表现得端庄些，嘴角却止不住上翘，不时悄悄回首瞥一眼坐在身边的新娘。身着白无垢的袈裟深深低着头，仿佛不胜羞涩的模样，但有心人仔细去瞧，脸上却并未有多少喜色。

不过，这又有什么呢，在场的诸位，除了她之外大多是一派喜气洋洋，不过是一个弱女子的不甘，纵然是血脉相连的亲人，在家族未来之前，也就放下了。

婚礼结束后客人纷纷散去，斑在路边略停了停，等到火核才一起离开。四月的叶隐，碧草绿枝随风抛逐，有人家的木墙上离离积满春枝，开满细小的白色花朵，鳞次排于绿阴之间。郊野山坡上也是青青郁郁，生长着许多野菜。四月的主角是紫萁与蕨菜，路上常看见女人挎着篮子，里面一束束捆扎得整齐，卷曲的芽尖还沾着水滴。汤流山如今也是草木丰茂，据说鹿会把脱落的角藏在草丛或者枯枝下，只露出一点角尖，村人偶有发现，但很少把它们捡回来。

两人顺着山道慢行。火核比起几个月前所见已经健康许多，脸上也已重拾了旧日的温和神色，但在斑看来，他已经与昔日大不相同了。大约在一个月前，火核接替了父亲景诚的上忍之位在叶隐，这是很不寻常的事。

上忍不仅是一个忍者能力的认证，也是权位的标志，叶隐中每一个上忍手中都握有属于自己的忍军，会以家族传承的方式交付与下一任上忍。通常来说，这样的传承只会在上一代上忍去世时发生。景诚虽然已经迈入四十岁的晚年，但身体依然康健，执掌柄权并不吃力。这样突然的动作在叶隐引起