现下是八月初，麦子已经完事，田野间只有两三个人，许多人聚集在路上用镰刀砍去杂草和小树枝，进行每年例行的道路修整活动。斑顺着柳通街走到尽头，铁匠铺里如以往那样传来叮叮当当的敲打声。

屋子里又昏又热，雅乐助围着皮裙，头发凌乱地束在脑后，仿佛狼看猎物一样紧紧盯着炉子。他比年初遇到时瘦了很多，双颊凹陷下去，眼睛又红又肿，却锐利得刺人。他接过刀仔细打量，又重新替斑量了身高、臂长、手宽与指长，两人没多说什么，只是定了取刀的时间。

了结这件事后斑稍微松了口气，拎着包袱前往真如堂。真如堂在叶隐西北，旁山临水，堂前有大片竹林。时值盛夏，凤尾森森，龙吟细细，才走进林子就觉得凉意扑头而来，阳光染着绿意坠下，连影子也是鲜碧色的。

林中不见猫影，却依稀听见喵声。斑停下试着喊了声沙那，未几，从竹丛中挤出一只白肚黄背的猫来。脖子上仍然带着红色的项圈，勾起尾巴绕着斑走了一圈，偎着他脚边端端正正坐下。斑摸摸它的脑袋，直起身继续走