来才又接着说：真向家在担笼行事傲慢，将担笼视为附属而非同盟，这令许多松平家臣心怀不满。丹羽氏家主光正暗中联络了他们，约定两家结为盟友，并允诺会将松平的继承人从岩代带回担笼。他扫视了诸人一眼，这就是我们此次的任务。

屈指算来，松平的继承人如今已有十二岁，所以才会提前征召了斑和琢磨，又将人分作两队。从接到任务开始，叶隐打算的就是鱼目混珠的把戏。斑目光未动，琢磨看了看他，也跟着平静下来。直政赞许地看了他们一眼，将地图卷起收好，将迹部伊佐送来的岩代地图打开。

白泷城位于岩代西面的一座山丘上，中心建筑天守阁高高耸出城墙，无论站在岩代的何处都能看到。在城池大门周围，武士住宅鳞次栉比，城下还有街镇。那位松平继承人，就居住在白泷城下的一所上宅中。但令人觉得头痛的是，真向家虽然已经觉得松平继承人是囊中之物，几年来却未曾有一刻放松过对他的警惕，宅院中不仅有武士，暗中还有忍者驻守。

岩代常在十月初开始落雪，一昼夜可积雪六七尺甚至一丈，这样的天气追踪并非易事，只要能拖延一天，就可以将目标人物送走，这也是为何会选择在此时动手的原因。八弥接着直政向诸人解释。他有些担忧地看着斑和琢磨，替代松平继承人的人选，就是他们其中一个。岩代气候严峻，为了保证安全，恐怕只能留下一个人进行接应，而剩下的人还要在路上分开，掩护松平继承人回到担笼。

岩代的天气日趋寒冷，风吹若割，一刀刀削着人脸。八弥等人曾在夜中悄悄潜入上宅，但宅院中戒备森严，松平继承人即便是睡觉，身边也有负责监视的侍女跟随，想要悄无声息将人带出，实在有些困难。

事情的转机出现在半个月后，此时岩代已开始下雪，一夜之间雪积及腰，家家忙于掘雪，松平继承人的上宅中，却时常传出少年的笑语。似乎是因为漫漫时光难以打法，近日，上宅中常招净琉璃女师傅前来。师傅名叫登久，身材娇小，有一张轮廓匀称的瓜子脸，虽然已经不再是少艾年纪，却自有一种是宛若少女般的可爱纤柔。

这样极具特性的气质似乎让松平继承人着迷，一连几天都将登久招进宅中，为他讲述各种物语。登久有时会带着自己的弟子阿鹤一起来，那是个肤色白皙的盲眼少女，头发浓厚，柔软如丝，只在颊边以丝带系起些微，剩下的整齐地披覆在肩上。驻守上宅中的武士和忍者每次都将两人仔细检查，甚至拨开阿鹤的眼皮看她的眼盲是否伪装，这曾让登久大为愤慨。

据说忍者中，有用鱼鳞来伪装眼盲的办法。松平的继承人元康静静地向登久解释。他今年已经满十二岁，生着一双极为清润的眼睛，脸型和嘴唇形状优美，据说是继承了他素有美人之称的母亲的容貌。

登久还是气愤难平，三味线的声音也充满了怒火。元康过去按住她拨弦的手，将拨子和琴放在一边，恋慕似的躺进她的怀中，双眼一眨不扎地看着登久。两人的脸挨得极近，呢呢说着话。守在门口的侍女看不起似的扭过头，她并没有看见登久眼中的一片迷惘神色，更没有听到此刻浮响在元康耳边的细语：做好准备...就在这几天...

这之后登久与元康相处更加亲昵，笑语外有时还有细微的**，负责监视的侍女不能离开，只能竭力远离门口，努力将注意集中在院中的雪堆上。这天登久再次登门，阿鹤依然低着头跟在她身后。今天元康留下她们的时间更长，离开时正值黄昏，天色已经昏暗。登久似乎颇有醉意，阿鹤牵着她的手，踉跄地跟在身后。守卫对视一眼关上门，表情**地望着宅中啧啧感叹。

元康今天似乎也喝了很多酒，在登久走后就一直躺在暖桌里，在北国傍晚昏暗的天色里，被房间四面的金泥隔扇画和金箔隔扇画沉闷地包围着。侍女在门口轻呼他的名字，但元康把脸埋在袖中，发出厌倦的声音。

直到夜深时她才再次进来，想劝说他去休息。她拉下覆在元康脸上的衣袖，脸上的表情在还未完全变为惊讶前就彻底凝固了，然后仿佛什么事都没有发生似的，以温驯恭敬的态度低下了头。

作者有话要说：　　岩代地理，参考了日本的越后，《北越雪谱》中提到过。

真向、丹羽、松平：参考的是战国时今川、织田和松平（后来的德川）之间的关系，其实德川家康曾经就叫做松平元康（笑）。

净琉璃：用三弦伴奏说故事的演出模式。

忍者用鱼鳞伪装眼盲，是确有其事，在书上记载过。

这章只写表面，看懂了么？

今天回家，明天还有一更，但接下来几天就说不准了，要走亲戚，可能还要出去旅行，先告罪。祝各位新年安好。

☆、第二十七章

一夜如梦过去。天色将明未明时，正是人最困倦的时候。守在宅院中的护卫打着呵欠开始换岗，贴身服侍元康的侍女在这时推开了套廊上的木板。她穿着菊纹的衣服，腰上扎着浅蓝色的带子，却不知为何在腰里挂了一把白柄的薙刀。熟悉的人纷纷笑起来：又是那位小大人搞的吧？他想要干什么...

侍女并没有等他们把话说完，她茫然地向前走了几步，突然纵身一跳，高高跃起到了院内，一刀扎入了最前一人的心窝。拔刀的同时，血箭似地喷到了一尘不染的白雪上，在其他人