着一丝无奈，清秀的玉容隐忍着难以捉摸的哀思，晶莹的杏花水眸浮游着几缕伤怀道：“这些话在我的家乡可以，在这里行不通。你看学堂里的孩子可有一位女子？就是花木兰、红拂女、魏敬夫人、李秀宁这些巾帼女英雄最后不也是回归家庭，不甘心地屈服在一方庭院中吗？若你想要和男子一样立足社会，需要付出十倍甚至百倍、千倍于人的努力，搞不好还要成为先驱，为后人铺路。我家乡的女子能够独立生存，也是几代人流血牺牲争取而来的法律上的男女平等，你觉得凭你一人之力可以吗？或许不等你实践就已经被顽固的族长、统治者当做疯子处置了。”

朱蕉无以为辩，只有低着头不语，她不是不明白这个世道女子生存有多艰难，想要成为奇女子更难，豪言壮语可以出口成章，唯有现实让她分辨不得半句。

“哥哥男装示人，想必也是知道世事如此，无力而为吧？”

简莫心里叹着气，不再多说，不慢不快地往嘴里送着饭菜，细嚼慢咽着。

大宸宫宣德殿，皇帝褚观正悉心教导年仅九岁的小太子褚彻。

“《出师表》可背会了？”

“回父皇，背会了。”

“《出师表》中有言：亲贤臣，远小人，你可知其要义？”

“儿臣省的，诸葛卧龙劝道刘禅要多和贤臣亲近交流治国之道，远离祸国殃民的小人。”

“嗯！亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。这句话足以让你慎思一生。”

褚观近侍大总管高公公听命于殿外，瞅见巽王和平阳郡王并肩而来，谄着笑脸三两步去打个尖儿道：“给巽亲王，平阳郡王请安。”

巽王眼皮都没抬，倨傲地问：“里面是谁？”

“皇上正检查太子殿下功课，吩咐任何人不得打扰。”

“呦！多长时间了？”

“有大半个时辰了。”

吕子陵趁机笑道：“既如此，我们就等上一等，烦劳公公稍时通报一声，小王与巽亲王在殿外候守。”

高公公恭肃地回着话：“两位王爷哪里话，奴才哪敢让王爷久候。王爷既有要是在身，奴才这就前去禀报。”

“那劳烦公公了。”

“不敢，王爷高抬老奴了。”

待高公公进的殿内，巽王才收回嫌恶的眼神，不屑地对吕子陵说：“他不过一个太监，你为何这么客气？”

吕子陵循着话笑道：“太监也是人，何况高公公身为近侍大总管，是圣上身边的头等红人，还是客气些好。”

“哼！天子圣听，岂因肮脏奴才坏了名声，不过是侍候在旁有些得力罢了！”巽王鼻子哼了一声，无所谓地撇撇嘴。

吕子陵笑而未答。

少顷，高公公扭着微微发福的身子小跑而来，未到跟前就回到：“皇上请二位王爷入殿！”

话刚落地，巽王倒背着手率先而去，吕子陵道了声谢，有条不紊地跟了进去。

两人身影刚闪进殿内，褚坚便脸色微悦地说：“七弟，子陵也来看看，太子的功课如何？”

两人行罢礼后，巽王恭谨地接过太子的功课，上书《谏太宗十思书》，注义、理解仍未脱稚浅，但对于九岁的孩子来说能够据词理解，偶尔配上自己的观点，并运用朝堂实际已是十分难得了！“太子功课又精进不少，皇兄年轻才敏，文皇帝深以为荣，而今太子聪智得皇兄真传，实乃万幸之事。”

“七弟过于夸纵太子了，依我看，理义尚浅，陋薄虚浮，魏征之意通不过一二，实乃轻视妄谈之过。”

吕子陵笑道：“魏征上疏时已年逾四十，太宗也是鼎力之年。而今太子年幼，已有偶得，经年后，定能疏通文意，据实施礼。”

“小不为，大难为所，岂不闻以小见大乎？”

太子褚彻忙伏身作谦恭状道：“儿臣深铭父皇教诲，定深耕精读，以达融汇。”

“知道就好！刚才你母后派人来请你一起去荣禧宫请安，你这就去吧！”

“是，儿臣告退。”太子偷偷舒了一口气，退出殿外。

直到太子身影消失在烈炎中，褚坚才忆起巽王和平阳郡王之事道：“十月初八是祭祀礼的大日子，往年皆由朕与皇后亲临。只是今年巧了，玉新国国主携沅玲公主远道联姻，欲在皇室中选一出色男子招为东床快婿。你们也知，天朝与玉新大大小小的仗打了七八年了，而今西南人心浮动，民慌马乱，不如缓上一缓，过个两三年，等拿下黑水再整饬西南。

巽王疑惑道：“皇室之中，成年男子皆已成家，皇兄的长公主也不过才十五，庶长子才不过十三，何人联姻？”

“朕也正愁此事，其他宗室子弟要么年龄太小，要么成家娶妻，老十那几位又不合适，短时内还真难找出一位十分恰当的人选。”褚坚也犯了难。

巽王不怀好意地瞟了一眼身旁微蹙眉的吕子陵，半开玩笑地说：“非要找出一个来，我看平阳郡王倒是一个不错的人选。王妃刚殁，院内又无其他女眷，而且平阳郡王青年才俊，谋略双全，玉新公主定会十分满意。”

吕子陵不满地剜了他一眼，立刻提襟下跪道：“臣才识学浅，愚钝迟滞，实难匹配公主千金之躯。”

褚坚似乎也不中意吕子陵，找了个不大不小的理由回绝了：“子陵虽出众，却终归不是皇室血亲，还是从宗亲中挑位才艺双全的吧！”

“是，臣记下了。”巽王