苏洄心里打鼓，面上却只好应承道：“好的。”

王氏见气氛有些凝重，也不好插话，于是自己忙活去了。

漆黑静夜，传来的一阵阵的犬吠声，为小镇增添了一些色彩。安谧的小院里，周存慎重地一遍又一遍地看着书信，最终将心中多日的疑虑说之于口，问苏洄道：“洄儿，吕氏粮行真的没有你相识之人吗？”

苏洄认真地回道：“没有，若不是找工作，女儿还不知这世上有一个吕氏粮行呢！”

周存更奇了，心想，按理来说，此等大事不该交由一位小姑娘来做，总掌柜怎么会如此轻率呢？由字入人，这邹章应是谨慎庄重之人，不会行事乖张。突然周存脑中一个奇异的念头一闪而过，但周存马上又压了下去，想到，这应该不可能，吕棹虽是挂名王爷，可毕竟是王侯将相，其尊贵的身份不可能莅临小镇，看那吕子陵行事稳重，处事果断，衣着虽好却不甚名贵，性格温良，不像王侯子孙。

想了又想，周存试探地问：“洄儿，前些日子为父忙于学堂和镇长大公子之事，一时疏忽了一件事，听闻你结识了一位身份不俗的公子？”

苏洄淡淡一笑，泰然自若地回道：“不算认识，只是见过两次面。有一次他去粮行买面和我多说了几句话算是照过一次面，后来东升的事纯属偶然，说来咱们还欠人家一个人情呢！”

周存体察入微，见苏洄神情如常，不像撒谎便信了几分，又听她说是因买粮食才认识的更否定了吕子陵乃吕棹的假设。试想，一个小王爷谁会亲自跑到自己开的粮行买面呢？如此一想，周存提着的心终于放下来了，暗道，不是就好，洄儿性子刚直，虽有几分小聪明，可与常年累月在宦途中打滚的人相比，相差甚远，自己怎么放心她和这样的人打交道？

苏洄不想让二老为难，遗憾地说：“其实不去也没什么，女儿只是好奇青州府的繁荣昌盛而已。”

周存道：“此事过于匆忙，为父不好早下定论，不如这样吧，明日我去镇长家打听打听再说。”

苏洄一时有些后悔自己太过早下结论，让二老为难了，歉意地说：“好吧！让爹费心了。”

周存笑道：“我就你一个宝贝闺女，不为你筹谋为谁呢？只是此事兹关重大，或许事关你一生的前途，定要斟酌再三。”

苏洄郑重地点点头，说道：“是。”

周存又问周陈氏，说：“依你之见，若此事稳妥，我们该当如何？”

周陈氏低头片刻，说道：“自然是女儿去哪儿我去哪儿！”

周存沉思片刻对苏洄说：“年轻人不安小邦我理解，青州府昌荣值得一览，只是洄儿要想清楚，青州府比不得富春镇，民风淳朴。商人重利，今日看似青云直上，一个差错或许就会身败名裂。男人尚且如此，更何况你一个女子，女子在外谋生者甚少，即便有之也多为家道中落不得不为之。在小小的富春镇就算你恪守本分、兢兢业业，尚有风言风语，到了鱼龙混杂的青州府，会变本加厉。你一个黄花大闺女若是名声受损，以后的路怕是不好走吧!吕氏官宦之家，粮行遍及全国，总账房之职甚是重要，稍有失误便会惹祸上身，你可要顾虑周全。”

苏洄稍作犹豫道：“女儿明白，天下无易事，我以后定会谨言慎行，小心为上。若女儿不能上手，便会早早辞去职位，绝不冒险。”

周存这才放下心来，言语中已经同意了七八分，说道：“我也知道你是个有主意的人，做事我也放心，明儿我问过镇长之后，若无差错，便依你之意。”

苏洄高兴地谢道：“多谢爹爹成全。”

周存好笑地说：“别高兴的太早，八字还没一撇呢！”

第二天，周存向镇长确认此时并无差错后，终于同意了。

苏洄修书一封回复邹章后，邹章立刻回复张昌令其两辆宽适的马车，另派四位体格健壮、憨厚少言的年轻男人护送周存一家。

启程那日，镇长、张昌、店里伙计以及学生家长十里相送，不舍地目送苏洄一家离开。苏洄回头望着挥手的人群和熟悉的小镇，一股难言的不舍在心口郁郁散开，她原觉得自己只是一个过客，不知何时成了主人，竟然产生了离别愁绪的乡土情结了？

车轮咕辘辘地转着，苏洄也不清楚此是起点还是终点，是出路还是错路，她只想着是从一个地方到另一个地方。那满载的心事如云随风而飘，吹到哪里是哪里，只是又是一段未知的旅程……

☆、初到青州府

马车在太阳落山之后终于到了青州府城门，苏洄心中大呼，终于到了！古代的马车就跟摇篮似的，颠的人都精神恍惚了！扭头一看，周陈氏和王氏正平静和悦地坐着，不禁露出羡慕之情，心想，坐了一天马车还能保持这么好的状态真是难得呀！

掀开车帘，高大庄严的城门上三个大大的隶书镶刻其中——青州府。城墙约十米高，城门厚重高大，城楼上并排站着八位士兵，表情严肃，如此肃穆的城门让苏洄改变了古代人对防守的看法，心想，哼，电视上都是骗人的，且不说是否存在轻功，就算有，这么高的城楼也不可能轻轻一跃就能越过，更别提普通人了，哎！还是安分守己的好，这古代的森严规矩我又不是不知道！

城楼的士兵大声问道：“什么人？”

其中一名护送的小伙子一言不发地从怀中拿出一块不知名的牌子用力投给士