自1868年，曰本通过明治维新，“脱亚入欧”，开始走上资本主义道路，国力日渐强盛，曰本作为一个岛国，国内本身就资源匮乏、市场狭小，加之国内封建残余势力的浓厚及社会转型期各种矛盾的尖锐，因此以天皇为首的曰本统治集团急于从对外扩张中寻求出路。
然而曰本环顾四周，只剩下一个目标供曰本选择，那就是接连被列强打败的满清，也是腐朽不堪的满清。
1872年，曰本开始侵略中国附属国琉球，准备以琉球为跳板进攻台弯。
1874年，发生了琉球漂民被台弯高山族杀死的事件，曰本以琉球是曰本属邦为借口大举进攻台弯岛，但当时曰本和中国实力悬殊，加上水土不服，日军失利，在美英等国的“调停”下，曰本向满清勒索白银50万两后撤军。
1879年曰本完全并吞了琉球王国，改设为冲绳县。
随后，曰本又开始侵略中国的另一个属国——朝鲜。1876年曰本以武力打开朝鲜国门，强迫朝鲜政府签订《江华条约》，取得了领事裁判权等一系列特权。
1882年朝鲜发生壬午兵变，中日两国同时出兵朝鲜，清军虽然在这次事件中压制住曰本，但曰本还是如愿在《济物浦条约》中取得了在朝鲜的派兵权和驻军权。
从近十几年看来，曰本的野心昭然若知，满清朝廷除了李鸿章等少数大臣外对曰本岛国毫不在乎，还以为满清是天朝上国。
等到1883年6月颜氏造反占据四汌，并打败满清的十五万大军，满清却无力继续对四汌发动进攻。
这个时候，曰本高层看到了一个机会，一个从满清身上咬下一大块肉的机会，当时满清调动全国大部分兵力围堵颜氏，若是曰本出兵攻打台弯和朝鲜，满清根本调动不了多少兵力来和曰本开战，曰本有很大可能夺得台弯和朝鲜。
不过此时的曰本也没有准备好，国内兵力不足以发动大规模战争，也需要一定时间扩军。
为此，曰本参谋本部提前数年制定了所谓“清国征讨策略”，逐渐演化为以侵略中国为中心的“大陆政策”：其第一步是攻占台弯，第二步是吞并朝鲜，第三步是进军满蒙，第四步是灭亡中国，第五步是征服亚洲，称霸世界，实现所谓的“八纮一宇”。
于是曰本高层迅速做出决定，扩军，拿出大半财政收入用来扩军，主要是扩建陆军，至于满清的北洋水师，不被曰本人看在眼里，这么多年过去了，北洋水师比曰本海军还强大，但是满清却没有想过夺回琉球，北洋水师就是一个纸老虎而已。
曰本的扩军计划已经实施，却突然得到英国人要帮助满清训练十万新军的消息。
面对这个消息，曰本高层犹如当头一棒，两眼昏花。
然而扩军计划已经开始，要是就这么停下来，肯定会出现大问题。
“腐朽不堪的满清即便有十万新军也打不过我们大曰本帝国的军队。”
“就算十万新军有一定战斗力，但是要想练成还需要好几年，有这个时间，我们大曰本帝国早已经占领台弯和朝鲜，使之成为既定的事实，就算满清的新军来了也不怕。”
曰本将这个英国人帮助满清练新军的消息分析一下，又得出一个新的结论：风险不小但是也可以继续计划，只不过这一次要赌上国运和满清开战。
为了曰本的大陆梦想，曰本高层决定赌上国运和满清开战，于是曰本对计划的投入继续增加。
进入到84年下半年，曰本已经准备的差不多了，目前陆军人数已经超过十万，甚至有曰本陆军军官放言：曰本陆军能够打败一百万满清官兵。
好吧，曰本人已经狂妄到极点，凭借曰本现在年产钢不到三千吨的工业基础，陆军武器装备连满清都不如，张口就能打败满清一百万官兵，嗯，应该指的是装着大刀长矛的民兵。
就在曰本准备找机会对满清发动战争的时候，曰本高层得到沙俄对满清入侵的消息。
这可是一个好消息呀，满清内有大患，还有沙俄这个外敌，肯定会将满清大部分兵力吸引住，这样曰本对一举占领台弯和朝鲜有了更大把握。
时间进入到八月中旬，曰本主动寻找机会出兵朝鲜，并与满清开战。
因为曰本迫切想要开战的心理，在曰本的帮助下，9月23日，朝鲜“甲申政变”提前三个多月发生，在此期间，曰本秘密向朝鲜增兵两千余人。
朝鲜方面由以金玉均为首的开化党主导，并在曰本协助下，暗杀了7名守旧派大臣后，成立新政府，并发布发布了具有资本主义色彩的政纲。
然而没过三天，袁世凯率领满清驻朝军队镇压了这次政变，开化党的“三日天下”结束，开化党人或被处死，或亡命曰本，袁世凯由此登上历史舞台。
朝鲜的事情没有这样就结束，9月28日，曰本借口满清官兵在这次朝鲜“甲申政变”中杀害曰本士兵，向满清发出“绝交书”（战书）。
与此同时，曰本在朝鲜的军队向满清驻朝鲜军队突然发动袭击，再加上曰本秘密增兵朝鲜的两千人，曰本在朝鲜的军队人数超过满清一倍，不过也是因为满清之前国内的局势，满清将领吴长庆奉调率领1500名清兵回国，使得满清驻朝鲜兵力大减。
这其中也有曰本没有想到的事情，就比如说袁世凯带领剩下的清兵居然镇压了这次叛变，让曰本方面措手不及，于是改变计划，直接对满清开战。