。

宝钗忙加快了脚步。贾琏送林黛玉回江南时候，贾母就曾发过话，说如何将黛玉带走，定要依旧照原样带回来不可。料想以老祖宗之威，贾琏定然是处处留心，无微不至，想来已将黛玉送回贾母处，交割清楚，安置妥当。

又往前走了几步，刚过了东西穿堂，来到贾母后院，就看见紫鹃雪雁带着一大群丫鬟在院子里，一个个或捧着笔砚，或抱着书匣。紫鹃眼尖，宝钗尚未说话就已经瞅见了，忙笑着说：“我算准了你今日必来的，果然不错。只是没想到来得这么快。”

宝钗点点头，向四下里一望，道：“这是在打扫房舍？怎么这个时候才弄？”

紫鹃道：“原先是早收拾好了的，谁知道姑娘这次回来，带了许多书籍，少不得重新安插规整一番。”

雪雁也笑道：“你来得倒巧了，林姑娘和宝二爷都在老太太房里呢。”

宝钗闻言，就径直往贾母房中走。刚走到转弯处，就望见前面梨花树下，贾宝玉和一个女孩子正站着说话。那女孩穿着月白色缎袄，白绫素裙，身量颇为单薄，头上金饰全无。宝钗心中一跳，凝目再看时，那女孩却微微侧过身子来，露出一张清丽脱俗的脸，不是黛玉却又是哪个？一阵风吹过，梨花花瓣如微雨般纷纷落下，黛玉周身犹如笼罩着一层轻烟薄雾，当真是飘逸出尘。而宝玉身上依旧是他家常穿的银红撒花半旧大袄，带着项圈、宝玉、寄名锁诸物，华丽夺目，珠光宝气。

宝钗原本是要上前去打招呼的，不知道为什么，心中突然有一个念头闪过，竟犹豫了一下，就要不惊动人，悄悄转身离去了。

反倒是黛玉一偏头看见了她，抢先招呼道：“这不是宝姐姐？在那边风口站着做什么？”

宝钗这才走上前去，将黛玉上上下下打量了一番，却一时之间不知道说什么才好。一年时间不见，黛玉又长高了些，人也越发标致了，只是眼圈微微带着红色，显是方才见贾母时候，悲喜交接，大哭过一场。

宝钗因知道黛玉体弱，有关林如海的话题就不好再提起，以免惹她难过，故而只是问些江南风物，沿途见闻。黛玉也一一作答，将一路之上所见所感娓娓道来。宝玉却在一旁等不及了，笑着说道：“宝姐姐来的正好，你帮我作证，你说说看，那位北静王爷是不是世间少有的人物？”

宝钗知道宝玉也是在故意寻话题，以免黛玉过于伤感，也淡淡笑着回答：“这我哪里知道？我福小命薄，哪里有资格见王爷金面？更不敢妄言评判了。”又向黛玉说道：“颦儿你不知道，前些日子宝兄弟见了这位王爷，竟是像丢了魂似的，隔三差五往北静王府里跑，学业也不顾了，愁得二姨母跟什么似的，每日里到我们院子里跟我母亲抱怨。”

黛玉听了，也有几分好奇，问道：“若是这么说，难道又是一个秦相公不成？”一面说，一面跟宝钗使眼色。宝钗会意，回之一笑，表示自己也不甚知之。

宝玉却道：“岂敢。唉，说起鲸卿，我也有许多日子未曾见了。他家诸事不顺，刚没了父亲，如今听说他自己又染了重病。我早有意去探望，怎奈老祖宗说我年纪小，体弱，怕过了病气去，执意不准，只得靠茗烟几个打探着。着实让人忧心啊。”一面说，一面叹着气，一副忧心忡忡的样子。

这却是宝钗知道的。自秦可卿过世后，贾家对秦家的态度也就一日不如一日。不过宝钗并不认为这有什么不对的地方。要知道薛蟠和冯紫英等人交好，知道很多内情。他前几日带回来的消息令人心惊胆战，说什么秦可卿之父秦业之死别有隐情，与其说是病逝，倒不如说是畏罪自杀。由此推论，秦钟之病，只怕或多或少也有几分朝廷的意思在里面。这个时候，明哲保身才是上上之策。

贾宝玉也是个聪明人。就算他在秦可卿死前，对秦家的事情还一无所知，但其后发生了这么多事情，他不可能没有发现一点端倪。如此说来，这个人能在此时尚念及朋友情义，对秦钟之事牵肠挂肚，也算是难得了。

但是这些大老爷们儿之间的情义，和宝钗毫不相干。因此宝钗只是略想一想，就抛开了去。

因黛玉舟车劳顿，宝钗也不好多扰她，又说了几句话，就嘱咐她好好休息，去贾母房中请过安问了好之后，就先行离开了。继而去向王夫人问安，一问方知王夫人竟去了梨香院。宝钗猜想王夫人定然和自家母亲有体己话要说，此时倒不便回家，眼见中饭尚早，跟三春姐妹说了一会子话，见迎春和探春下棋正出神，惜春手中握着一卷佛经神游天外，也不想打扰，一转头看见李纨屋子里似有人影晃动，就打算去李纨房中坐坐。

李纨青春丧偶，整个人如同死灰槁木一般，但不知为何，竟与宝钗意外投契，两个人经常在一起讨论诗文针黹之事。这日也是如此，宝钗和她闲聊了一会儿女红，突然间心中一动，想起孙嬷嬷临走时所说的话，就欲向她打听打听姚先生的来历，向李纨说要向她打探一个人。

李纨起初也没在意，就问要打探何人，又笑着说：“只怕你问我却是白问了。我们家里你也是知道的，说什么女子无才便是德，我从小就没怎么出过门的，便是同乡官宦人家的小姐，也不认识多少。”

可待到宝钗把姚先生的名讳形容说出，李纨却突然脸色大变，那神情活脱脱见了鬼，好半天哆哆嗦嗦没