但见元吉朝伯乐躬身施礼道：“我朱家何德何能承蒙王老先生如此抬爱。但无论如何，这一千个大洋，我一定会还你的。我们再苦，也不能让你白白牺牲。再说，你还拖着二个孩子，也不容易。”

伯乐还了一礼道：“我女儿常跟我说，一定要报答你们的救命之恩，这就算是一次回报吧。”

元吉却深思地沉呤道：“我倒有个两全其美的好办法，就让碧如跟你读书好了，这一千块钱，你还得照样收，算是碧如的学费也行。”

伯乐这才朝碧如仔细打量起来，只见他双眉斜飞，脸色红润，拳大臂粗，神态威猛。注视片刻，不禁摇首叹惜道：“可惜他不象块读书的料。”

元吉惊愕地看了他一眼，沉声道：“伯乐兄千万别开玩笑。我这侄子可是聪明绝顶唉。不信，你先考考他如何？”

伯乐心念一动，道：“打个比方说，一亩稻田能收六百斤谷子，按七折计算，能出多少白米？”他斜睨着碧如，但见他抓挠着头发，嗯了半天也说不出个数来。伯乐失望地摇首，心中不免产生一股遗憾。元吉看出侄子的尴尬，急忙替他解围：“他不识一个字，当然算不出来。”

“爸，你甭出难题了，让我来考考他。”话音方毕，便见房内蹦出一少女，只见她不过十二三岁年纪，漂亮的脸庞上长着一双明亮的大眼睛。但见她秋波流转，娇腮欲晕，虽然年龄尚稚，实是生平未见的绝色。她来到堂屋中央，已是脸含羞涩，在灯光映照下愈显娇媚。她朝碧如悄悄看了眼，低声沉吟道：“两个姑娘一样长，飞到半空叫两声，你猜是什么？”

“是爆仗！碧如未加思索，冲口而出。

“没错！：彩云朝他嫣然一笑，又吟道：“一条蛇两个头，今生今世不碰头。”

只见碧如筹思了下道：“是屋脊头，对吗？”彩云笑着点点头，又说道：“矮婆婆，眼睛多，吃红饭，拉黑屎，是啥物事？”她悄眼看他，碧如灵机一动，说道：“是脚炉！”

接着彩云又说道：“百岁老翁长满牙，白胡子一把拉老长？”

碧如朝她笑道：“是玉米！”彩云故意避开他的目光，想了想又道：“红漆马桶黑漆盖，是什么？”

“是柿子，这个谁不晓得。”话音未落，便见从房内钻出个七八岁的小男孩，一看便知是彩云的弟弟。

彩云见弟弟出来捣乱，便冲他嚷道：“谁叫你猜啦？这次不算，重来。”

伯乐见其顽皮，便板着脸冲他大喝：“不在房里好好看书，瞎胡闹啥？还不快进去！”

王妻怕老头子发怒，儿子挨打，忙赶了过来，“春勇，还不识相点去看书？”

春勇朝父亲伸伸舌头做个鬼脸，便赶紧缩身进房。他虽然顽劣，却惧怕父亲。王伯乐虽然举止斯文，谈吐文雅，但平时管教子女及学生却十分严厉，所以孩子们个个都怕他。

彩云自小受家庭熏陶，举止抬足十分文雅得体，且心思极细。小小年纪便已懂得识人，这时见碧如反应敏捷，对答如流，便知他绝顶聪明。她那眉间眼底洋溢着一阵喜悦，可是却也有缕淡淡的怯意和淡淡的娇羞。

见此情景，元吉不禁大喜，他望着伯乐笑道：“王先生，说实话，伲朱家两代人都没有上过学堂，不识字只能做苦力没出息。再说啦，要想学个手艺，做点生意多少总要识点字，否则，啥事都做不成！”

伯乐没有忽略他的目光，他沉吟了一会，忽然问：“哪你的意思是？”

“我想让他在你私塾里读个半年书。”

伯乐托着下颚，似乎在犹豫，“他一点基础都没有，恐怕很费力。”但见彩云忽地拉着父亲的手，请求地说：“爸，你就答应了吧，就算是伲报答他的一次救命之恩吧。再说他真的记性很好，读书靠的不就是记性吗？”

伯乐自小视女儿如掌中明珠，是以十分娇宠她，于是便顺水推舟随口答应了。

占吉去世后，元吉便代管了朱家的一切事务。两人返家后，兄弟俩便坐在灯下谨听叔父教诲。当然碧如心里也明白；元吉叔为人精明又老练，听他按排自也不会吃亏。

“阿奎。阿福啊，父母已经走了，人嘛，总归要死的，就甭难过了。主要的是伲活着的人该如何完成前辈未尽的事业。我最担心的还是你们两人的成家立业之事。虽说阿福小凤已有婚约，但将来成亲也要用钱。再说你在孙家学医，不识字也不行。所以我才设法让你去读书，幸亏王家那小丫头帮忙，否则王先生定是不肯答应了。唉……现在这世道像伲这种穷人简直没法活了。”

正自说话间，突然闯进一中年男子：“元吉老弟！”

元占一惊，抬首一看，见是世交裘光仞，忙起身相迎。但见他身着灰色长袍，头戴一顶小毡帽，虽是五短身材，但极有风度。

“原来是裘兄到此，好久不见，快请坐。”元吉直起身来，亲自为其沏茶赐座。

裘光仞摘下帽子朝桌上一放，然后审视了下伫立一旁的朱氏两兄弟，只见碧林转过了头去，面对故人，他甚感歉疚。

“这是阿奎阿福吧？好久未见。都长成大人了。”他朝二人微笑着，碧如对他报以一笑，却没启齿，他不知该如何称呼。元吉一见，忙作介绍：“阿奎，阿福，快叫裘伯伯！”

于是两兄弟便连唤裘伯伯，裘光仞一