车夫站在店外，往堂中更漏看了一眼，回道：“从这儿去城东总得一个多时辰，姑娘要去哪里?”

薛挽香道：“柴老爷嘱咐你今日内送我出城，可有说你今日必回?”

“那倒没有。临淮城占地宽阔，也不好把你一个姑娘家放到城门不管。老爷说三两日回来也可。”

薛挽香含蓄一笑：“那便好。请大叔送我们从东门出城，我记得东城门出去不远有个小镇，半日可到。到了小镇后，大叔就回柴府复命吧。”

车夫见她笑得婉约清秀，让人不忍拒绝。他呐呐的点头，出门套马去了。

柴府给准备的是一辆不起眼的青布小车，车内狭小，车壁是硬木板，只在车座上稍稍装了一溜软垫。

出城后道路越发颠簸，薛挽香挨着车壁，胸口闷得发慌。喜儿抱着水袋想给她倒一盏水，车子颠过一块石子，一盏水倒泼了半盏。

车板上映出一滩水渍，喜儿看着她家小姐苍白的脸色，急得都快哭了。

薛挽香接过茶盏，安抚道：“我没事。你别擦了。仔细脏了裙子没地方洗。”

茶水是凉的。薛挽香抿了一口，没压住心头的恶心，反而更难受了。她捂着唇，努力忍着。想到这一路行来，苏哲在身边点点滴滴的照顾，对她百折不挠的呵护，忽而眼中一片酸涩。眼泪泠泠的渗过青葱指尖，一滴一滴落在了绒面披风上。

你给我买的披风，你说你喜欢的。我穿着它来见你。

苏哲，你在哪里。

跟着众多赶路人在茶水铺外将就着歇了一夜，薛挽香和喜儿一直呆在车里，喜儿心大，打着瞌睡，到后半夜撑不住，趴在车垫上睡着了。薛挽香看着曙光落在车帘子上，揉了揉眼睛。

约莫午后时分，果然到了一座小镇，薛挽香谢过车夫，带着喜儿寻到一家小客栈。镇子太小，没那么多讲究，柜台里坐着个胖女人，想来是老板娘。

老板娘带着她们走过颤巍巍的楼梯，开了一间半旧的客舍，薛挽香想了想，请老板娘帮忙寻两身粗布衣服，不要漂亮，干净整洁就好。

老板娘接过碎银子，答应着去了。喜儿手脚麻利的收拾了一会，问她家小姐饿不饿。

薛挽香看她一派天真，从出府至今，半句都没问过何去何从，只安心跟着她走，一时有些欣慰，又有些儿酸楚。

她从包袱里寻出一张卖身契，拉着喜儿在桌边坐下，将卖身契递给她。

喜儿不识字，傻愣愣的看着薛小姐，额，现在是她家小姐了。

薛挽香道告诉她，这是柴府还给她的卖身契，以后她都不再是奴婢了。她是一个普普通通的人，要靠自己生活，她再也不用伺候谁，也不必每日去看旁人的脸色，更不用动不动就挨打挨饿。

喜儿捧着那张写着方方正正墨字的薄纸，嘴角往下一弯，眼泪就吧嗒吧嗒的往下掉。

“小姐。呜呜呜。小姐。你怎么这么好。”她一把搂住薛挽香，嚎啕大哭。

薛挽香拍拍她的肩背，任由她哭了个痛快。

“谢谢小姐。嗝。把我赎出来。嗝。”喜儿哭到打嗝，好不容易止住了，她把卖身契叠好，预备放回包袱里。

薛挽香纳闷：“你还放回去做什么?”

“额。那……”

屋子朝向背光，有些暗，未到掌灯时候，薛挽香便从灯座旁找了火石，取过那张薄纸，当着喜儿的面，将她的卖身契，烧成一页飞灰。

“你不再是奴婢了。往后你想做什么就做什么。我这里有些银两，分你一半。你不用急着摇头，我的命是你救回来的，那日在柴府，若不是你冒着生死跑来和我说那些事，只怕我现今已死在柴大少爷手里了，即便此刻不死，往后他们也一定会设法除掉我。”薛挽香说着，将盘缠都放在桌面上，包括银两，首饰，和几张小数额的银票。

她约略分做两个等值的小堆，其中一堆，推到了喜儿面前。

喜儿拼命摇头：“我不要。我要跟着小姐走。”

薛挽香叹气：“我要去很远的地方。太远了，路上只怕不安全。”

喜儿瞪大眼睛：“所以我更要和您一起走啊!”

薛挽香：……

晚饭是在小客栈里用的，小菜炒得挺地道，只是薛挽香没什么胃口，只用了几筷。喜儿呼哧呼哧吃得香，她是自由身了，可以以自由身跟着小姐伺候小姐，这么想着，高兴得又吃了一碗饭!

老板娘给她们带来几身衣裳，都是新做的粗布衣，让薛挽香挑两身，薛挽香想着喜儿也要换洗的，便将它们全都买下了，又问哪儿可以租赁车子。老板娘摇头，镇子太小了，往临淮城可能还有人顺路，往东边走没什么愿意去的。

“你们这是要去哪儿?”老板娘吃饱了坐在她们桌边闲嗑。

“陪都。”

老板娘一愣：“离这儿老远了。”

“嗯。”

薛姑娘应了一声便不再说话了。

老板娘看着油腻，实则也是个热心人，眼睛转了一圈给她们出主意：“再往前走六七天，有个徐城，你可知道?”见薛姑娘点头，她续道：“徐城虽不大，可比咱们小镇好不少。你到徐城，兴许就能找到车子了。”