说了这番热闹，又舍不下，就泥着元春和太子说了许了他迟到的权利。不过，他倒也不是唯一的一位迟到者——宝玉是和冯紫英一道进来的，两人并没有约好，所以能在承光殿外撞见对方也不能不说是一种缘分。

只不过宝玉是一副兴致勃勃、充满憧憬的表情，冯紫英却显得有些无精打采，直到走进承光殿后，他才勉强打起精神，从侍者手中接过酒杯，四处去寻旧相识应酬去了。

宝玉自然也不好大剌剌地就直接自己去玩，他先用目光在殿内扫了一圈，见自己的亲姐姐正在和一位贵族跳舞——不是太子水泓，但是对于这些事宝玉向来并不放在心上，只是确定了姐姐正忙着，就又寻别人去了。

宝钗、黛玉她们正站在舞池边上聊天，宝玉一眼看见，倒是被众姐妹穿着礼服的样子震得眼前一亮，自然而然地就朝着姐妹们走去。

他刚一走进，宝钗就先看到了他，笑着道：“宝兄弟可真是个大忙人，这会儿才到，也就是他了，太子才不至于怪罪。”

这话既提醒了众人宝玉的到来，又从侧面抬了一下元春在太子跟前的地位，探春的脸色就又放得晴了些。她一回头就看到了宝玉，脸上也现出些喜色来。虽然同父异母，但是兄妹两个之间的感情向来不差，并没有因为长辈们的恩怨而互有芥蒂。探春朝宝玉招了招手，“二哥，你怎么这会儿才来？”

宝玉笑着走过来，先向宝钗和黛玉问好，才道：“我原本说是只在那边的活动开场的时候露一面的，谁知开场却迟了，今天路上人、车又多，一路堵车所以这会子才能过来。”他先用惊艳的目光在姐妹三人身上掠过，又问：“怎么只有你们三个？”

“大姐自然在跳舞了。”探春笑道，又示意宝玉去看舞池，“湘云和卫先生跳舞去了，二姐也被人邀请走了，倒剩下我们三个，只好在这里聊天了。”

宝玉笑了两声，“我看太子举办这个派对也是想让大家玩得开心，姐妹们今天也要玩得开心才好。”

“二哥你就放心吧。”探春勾唇一笑，又催促宝玉，“你才来，虽然太子和大姐都在跳舞不好打扰，但是也要和别人打声招呼应酬一番的好。你自去忙吧，不用费心照顾我们。”

宝钗和黛玉也都纷纷道：“三妹妹说的是，你去忙吧，不用费心照顾我们了。”

宝玉虽然不怵和人应酬，却似乎更想要和姐妹们呆在一起，听到三人都是这番话，硬是又在她们身边葳蕤了一会儿，才找人应酬去了。

探春和宝钗相视一笑，笑中却都有些无奈之意。黛玉却并不是真的在乎宝玉的交际问题，只不过她觉得一个大男人，总和自己家里的姐妹们混迹在一起，似乎有些不大像一回事儿。

黛玉的目光在人群中微微一扫，眼底露出了一抹及不可见的失望——虽然没有确定下来关系，但是她的心底总也有些少女的期盼，从被邀请、确定要参加的那一天起，她偶尔也会有一瞬间开始期待，期待那个人在派对上看到自己时的表情。

会是惊喜吗？

或是……

但是，从进入承光殿起，她就一直都没有找到北静王水溶，按理说，今天这种场合，他本身就是水姓族人，又刚和皇室进行过一次合作，是不会不来参加的。但是，他确确实实就是一直都没有出现。她刚刚甚至想着，水溶会不会跟着皇室中人一起出现，结果却也没有。黛玉勉强自己按捺下失落，投入到姐妹们的话题中，投入到派对的气氛中。

一曲结束，迎春很快告别她的舞伴，唇边带笑地回到了姐妹们身边，湘云却和卫若兰走到了舞池的另一边，黛玉她们只能勉强寻到她一晃而过的身影。迎春正接受姐妹们的调侃和盘问，一抬头，却见元春向她们这边走了过来。

“你们玩得怎么样？”她走过来问，摆出的姿态就好似这场派对的女主人。姐妹们当然都很给她面子，全部表达出了“玩得很开心”之类的答案。“宝玉来了没有？”元春的目光在周围扫过，微不可查地蹙了蹙眉，“湘云去哪儿了？”

“云妹妹和卫先生刚跳完舞找吃的去了。”宝钗目光一闪，开口帮湘云解释去向。至于宝玉的情况，自有探春来为大姐说明，“二哥已经来了，现在应该是找他惯熟的那群人在一起应酬。”探春似乎并没有察觉出大姐把宝玉和湘云一起提及的内涵，带着些撒娇地抱怨道：“大姐，也就是你在这里，二哥才敢这样明目张胆地迟到。”

这句话中藏着的恭维没人听不出来，也算探春说得婉转了。

元春微微一笑，“这算什么迟到？”她的目光若有若无地在黛玉身上停顿了一下，眼神中带着说不清是怜悯还是什么，“有的人怕是还要来得更晚呢。”这个话题她只一笔带过，并没有深谈的意思。

其实她这次过来，除了走形式一般地关心一下妹妹们之外，更多的还是为了打听宝玉和湘云之间是不是有什么不该有的牵扯——于她个人而言，虽然她也希望亲弟弟贾宝玉以后能娶一位名副其实的大家闺秀，但是现在他年纪还小呢，又是男孩，谈几场并不认真的恋爱也无伤大雅。她不得不承认，这个世界的普罗大众对男人比对女人要宽容得多。但是显然，她们的母亲王夫人并不是这样想的，只因为几年前贾母的一句玩笑话，就对湘云严防死守了这么多年，就连她请弟弟妹妹们出