次日大雨初霁，晋南王一行辞谢陶氏，拔营前行，仍沿官道继续北上。两日后进入始兴郡核心地界。始兴郡是粤地最北的郡，也属江州最南方的郡，也是江州唯一位于岭南的郡域。始兴郡北靠大庾岭，翻过大庾岭，便是岭北。岭北东北部是为大州江州，为当阳公萧大心治地。西北部为衡州，刺史为韦粲。衡州再向北，便是大州湘州，为河东王萧誉治地。

时秋九月，正值汛期，纵贯始兴郡南北的浈江潮水上涨，远远望去，开阔壮观，浇灌粤北两岸百草丰美，作物丰盈，一派恬静丰沛的田园风光，让人无法想象在不过相隔数州的土地上正剑拔弩张。

岭南将军晋南王萧黯的护行队伍所走的官道与浈江平行而上，进入始兴郡后，日夜兼程，不日来到始兴乌石镇。过了乌石镇有两条官路，一条通往始兴郡城曲江。曲江是粤北大城，三州通衢，水陆交汇。往来岭南岭北、江衡交广的官吏商贾常走此路，便于交易休息。另一条路通往始兴郡另一大城南雄，南雄为江州与交广沟通要道，同样商贩颇多，而且走乌迳道翻越五岭用时更快，只是不如途经曲江舒适繁华。

因过了乌石镇后便要取道翻越五岭，故裴源在乌石镇时特意问萧黯示下。萧黯命走南雄官道，欧阳屹等力劝改道终不能。南雄官道上，两侧古树参天，还带着当年百越蛮荒时代的痕迹，道路虽有添土修整，仍然崎岖不平。官道并不宽，岭南将军仪仗逶迤前行，两侧往来车辆行人纷纷避让。如此，眼见太阳西斜，终于到了一处官驿始兴郡罗坝镇。

这罗坝镇最早为水陆官驿，后渐有百姓定居，现已成为一座市集繁荣的岭南大镇。扎营后，萧黯命驿官找了一个当地的向导。次日寅时便起，只带向导与数位护军挑灯护行，携家眷去慈悲寺拜谒去了。话说这慈悲寺在南朝数千庙宇中实属平凡小庙。然这小庙却有些不同的风骨。泥雕灰瓦，不受香火、不屯田地，不交权贵，不捉持金钱。僧人身着真正的碎布福田衣，乞食为生。萧黯在广州时听闻过一次，便暗暗记下，进入始兴便决意去拜谒。

萧黯到慈悲寺时，天尚未亮，山门未开，只隐隐听到里面传来僧人诵经之声。叩门后，有沙弥前来应答，只说此时早课，请檀越稍后。向导对那沙弥说是朝中贵人晋南王来拜，沙弥仍低目道，请檀越稍后。抬眼看看随行小娇，又道恕本寺今日不接待女眷。随行护军愠怒，还要再言，萧黯忙止，只耐心等待。直至天边稍有亮色，寺门方开，院内已洒扫完毕，一派清明。萧黯举步走入寺内。

待萧黯从慈悲寺中出来天已大亮，岭南山中九月清晨的风，有些清冷，凉凉的罩在身上。萧黯心尘如洗。不远的栏杆处，有一普通官家妇人打扮的女子正临渊远眺，萧黯举步走过去。

他看着她的衣服道：“穿的这样少，如何禁得住这山里的风，怎么不下山等我。”

她一笑，只说：“这山虽不算高，却风景宜人。连日不是下雨，就是坐车，着实憋闷。偶尔能驻足沐风观景才是旅途中的乐趣啊。”

萧黯向前与她并肩，感叹道：“是啊，这里秋季空气清凉，万物却依然生机盎然。如能在这里终老该有多好。”

“这里是哪里，江州、岭南、还是这慈悲寺呢。”她转头看他，双目清亮，似笑非笑。

萧黯笑道：“当然是岭南。”

“我还以为您羡慕这慈悲寺寂静安宁，劳苦度日，合了您的心意，要剃度出家，终老于此。”

“咳……”，萧黯赧颜，“那是儿时的心思，如今别提这个了。”又道，“只是这慈悲寺着实朴素可亲，笼华，你一定喜欢这里，可惜今日不接女眷。”

笼华并未回应，只看向远方，半晌方道：“您说如若战火燃至，这四季如春的岭南将变成什么样子，这寂静的慈悲寺又将如何。”

萧黯一直在逃避的画面突然涌将过来。半晌，方轻声道：“侯景外贼，不日就将平定，哪里会波及岭南，只是南豫州数地不免荼毒。”

“是啊，只有侯景这已一无所有，神佛浑不信之人才敢在南朝腹地起兵啊。侯景和他的亲将，父母妻子儿女被北朝屠戮干净，他们被迫投降南朝，又被圈禁一地，饱受拘束，像是一群没有退路，又饿到极致的豺狼。破坏力会有多大呢。”

“侯景亲兵只有三千人，便是加上在南豫州招募的新兵，也不会过五千人。何况在南豫州侯景实际控制的只有寿阳一地。而我朝每路军都至少万人，四路军加在一起总说也有五万人。侯景再如何凶悍，也定会被剿灭。”

“侯景的三千人是跟随他身经百战的羯戎旧人，文臣武将俱全。他们都聚在寿阳，像握紧的拳头。而南朝的五万人星布在合州、司州、南豫州、南北徐州偌大的中下游之地，是摊开的手掌。而且，这手掌的五指竟各有盘算。邵陵王、鄱阳王、柳司州，这三人都是皇亲贵胄领军刺史，他们谁也不会服谁。邵陵王自己又荒诞无威，怎能居中指挥的动这几路军。”

笼华所说，萧黯心内并非不知，只是他选择了不去想，不去负担千里之外的纷争，因为他知道皇帝希望他这样。想及此，便故作轻松的笑笑，只道：“近日军府帐中，总说此事，你也来说。他们几路都督再不济，也比我这从未捉刀之人强些。”又道，“此处风大，我们下山吧。”

笼华并没有动步，只