佳期手腕上已经被套索磨得破了皮，她舔了一口，眼底漏出些带血色的野气来，却是冷冷一笑：“王爷要你护着我，那好，我把皇帝药倒了。你送我回去试试。”

陶湛默了许久，终于把套索松开。佳期一言不发，清叱一声，催马向北而去。

出了襄平关，便是辽阔的风沙戈壁、黄土大山。风又寒又烈，在人脸上刮得一道道血痕。

佳期顾不得多想，奔波了一连三日，一渡襄河，碰到牧民猎人打扮的人，便四处打听左近的落水者。

————

老哥：我在哪

奶盖：你是谁

蛮族

蛮族

边地素来有蛮人的耳目，这样四处打探，张扬得很。陶湛皱着眉头：“生怕蛮族不找上门来么？”

佳期换了身小猎户的打扮，将长发束起，边用布条绑了，边回头笑道：“你说对了。”

她这些日子思虑过重，加上旅途辛劳，瘦了许多，眼见得腰只剩细细一把，眼睛也惊人地亮，竟有种铅华落尽之感，这衣裳粗糙，却越发衬得年纪小。为了掩人耳目，她在脸颊上胡乱涂了不少灰土，可那冰寒红晕都像是绯红的云。

陶湛别开目光，哼道：“杀鸡取卵。”

按着佳期的主意，裴琅多半是落在了蛮族人手中。若非如此，以他的本领，有一把刀就能杀回长京，也不可能被这些贩夫走卒看见——但那日他受了伤，对方人多势众，真要他瞒天过海地逃出来，也是巧妇难为无米之炊。

佳期就是要送上门去。陶湛知道事态紧急，一时也不多说什么，只是跟得越紧。佳期本来就有心事，更觉得烦不胜烦，夜间住店，她径直靠在门上，抱了手臂，“陶侍卫，还要跟？”

陶湛这才意识到自己一路跟进了她下榻的房间，立时汗毛倒竖，耳朵一烫，退后道：“……属下就在隔壁，娘娘有事……”

这个人要不就是冷测测，要不就是阴阳怪气，佳期不欲理他，没等他说完，佳期已经“砰”地合上了门。

佳期累极了，手脚也都冷，总觉得明天恐怕起不来床。但伙计送上来姜汤，她只多看了几眼，虽然想喝了驱寒，毕竟没敢入口，只裹了厚厚的两床被子，蜷在床角里睡了过去。

白日辛苦，夜里连梦都没有。佳期睡得昏天黑地，却是被一桶冰水浇醒的。那水里混着冰渣，尖利地划过脸颊脖颈，冻得五脏六腑都刀刮似的疼痛起来。

佳期一个激灵，硬生生哆嗦着醒了过来。脑海里划过一个念头，隐约带着模糊的狂喜：“蛮族人果然来了。”

眼前的斗室黑魆魆的，只有支火把挂在门上，隐约照亮，是一间柴房，大概就是客店的楼下。七八个高大的蛮族军人或坐或立，居高临下俯视着她。

陶湛在一旁倒着，满脸是血，生死不明。佳期咬了咬牙，发觉手脚都被绑着，却有点发软，鼻腔中也是辛辣的气息。

她心里明白过来—蛮族人动了手脚，烧了mí_yào，又将他们拉出来。她吸进去的不多，大约是陶湛早先察觉，过来捂了她的口鼻，却被堵在了房中。

未等她一个念头转完，为首一人蹲下，抬起了她的下巴，皱了皱眉。

她被冰水冲得眉睫之上凝着冰珠，颜色浓深，显见得是个女子。但满脸是灰，光线又昏暗，下半张脸全掩着，虽然看不出姿容，也觉肤色极深，皮肤粗糙，不算是个美人。

那人冷哼一声，用生硬的中原话道：“耆夜王的人？世子在哪，交出来。”

原来他们找不到世子，还当她跟裴琅是沆瀣一气的两只通气蚂蚱。

陶湛似乎要醒过来，微微动了动。佳期哆嗦着，咬紧压根，不让声音也发颤，“……王爷在哪？你先交出来。”

那人扬了手，“啪”的一个利落耳光甩下，扬鞭狠抽下去。躺在地上的陶湛蓦地暴起，似要冲过来，又被一脚踹上小腹，几个人围过去拳打脚踢。

佳期被打得摔到地上，纵使隔着厚衣裳，也被抽得浑身火辣辣地疼，半晌才闷哼一声，觉得脸上没了知觉，但嘴角大约裂开了，疼得发紧。

那蛮族人不依不饶，箭步上来狠踹一脚，佳期只觉肋骨剧痛，弯下腰去。那人将她提起，凶狠的眼睛盯着她，“王爷？没有，早死了。世子失踪，你们王爷陪葬。不交出来世子，你们陪葬，懂了么？”

陶湛仍被堵在角落，木棒击打ròu_tǐ的声音十分骇人。蛮族人继续说：“先弄死他，再弄死你，容易得很……”

佳期耳边听着，那声音渐渐停了，因为陶湛已经不再动弹。她却提唇慢慢笑了，咧开沾血的唇角，“好啊，既然如此，你就弄死我。”