“这第二，”宝钗又竖起一根纤长的手指来，遥遥地点了点他，“来了京城之后，哥哥绝不能在外头乱跑乱撞。最好依了妈的话，去贾家家学中好生念几日书，方是正经。”

薛蟠瞪圆了双眼，念书？

他皱着一张苦瓜脸，吭吭哧哧道：“好弟弟，你是知晓我的。让我乖乖坐在学堂里对着那胡子一大把的老头儿你还不如直接拿刀子抹了我脖子呢。”

说罢，他小心翼翼看了下宝钗的脸色，低声问：“要不咱换个？”

“换个也行，”宝钗慢条斯理地戳饮了口茶，“那哥哥这个月要是再到账房那里支银子我可就不批了。”

打蛇要打七寸，对付人也要对付痛脚。这一威胁准准地戳中了薛蟠的最痛处，若是无了银两，他就算出门又能做些什么？见了那一等如花似玉的美人儿却两手空空囊中无物，这还不如不见呢。

于是他只得心不甘情不愿应了下来，又问：“那最后呢？”

“最后，”宝钗正色道，“这京城中贵人无数，而咱们家只不过是小小一届皇商，虽是有个皇字，却仍是这世上最为人看不起的商贾之流。哥哥可要记住了，于外头，多一事不如少一事；若是果真有人欺侮了你，再来与我说，切不可私自动手，你可明白了？”

薛蟠连连点头，示意自己知晓了。

“我这儿有两个会些拳脚功夫的小厮，”宝钗拍拍手，将两个膀大腰圆肌肉虬结的汉子从门外唤进来，看的薛蟠目瞪口呆，下意识低头看了眼自己身上软绵绵的肥肉，“哥哥有什么事，只需要吩咐他们。但若是出了格就莫要怪他们手下不留情面了。”

两个家丁也是练过的，早早儿便被宝钗嘱咐过了，此刻齐刷刷应了一声，一左一右立在薛蟠身侧，如同两座巍峨的高山。

而被夹在其中的呆霸王，于两边那样健壮的身材之中，硬生生沦为了被女娲随手搓了两个圆球凑活着拼接起来的残次品。他的脑袋是圆滚滚的，身材也是圆滚滚的，此刻因着惊讶而张大了嘴，眼口俱是圆鼓鼓的，看上去便有着令人忍俊不禁的滑稽。

偏生他又是个生性张扬的主儿，恨不能将所有家私挂在身上，教所有人瞧见才好。因而还穿了身大红猩猩毡盘金彩绣石青妆缎沿边的排穗褂子，用孔雀金线细细密密绣出了暗纹。又带了颤巍巍束发嵌宝紫金冠，抹额上好大一颗珍珠。站在这屋里头，整个人金光灿灿的一大团，简直像是又一轮太阳升起来了。

宝钗素来最爱素净，瞧见他这一身装扮忍不住便要叹气，只觉着刺的眼睛生疼。他无力地挥挥手，道：“那哥哥可记住了，这三件事，切莫忘了才好。”

“忘不了，忘不了。”薛蟠满口答应着，又瞟着门外，问，“弟弟，那我今日且先出去逛逛？”

见宝钗点了点头，他竟像是得了天大的恩典一般，欢天喜地地蹦跶着出去了。两个家丁得了宝钗的眼色，立刻形影不离跟在了后头，做个沉默寡言的看管者。

原本立于宝钗后头的莺儿看了半日，这才出声道：“二爷，这样，会不会不大好？”

宝钗有些疲惫地向后靠了靠，靠在那紫檀有束腰带托泥镶织锦宝座上，伸手揉着额头，沉声道：“我如何知晓不好只是我竟有许多事要忙，一时间不能看着哥哥。妈又是个心软的，只怕哥哥略略儿说了一两句好话儿，只怕就要心软了。偏生哥哥又总是在外头惹出事儿，除了找两个人来管着他，我竟再寻不出旁的法子了。”

他们薛家，时时刻刻都像立在那随时可能崩塌的峭壁之上。这天下商贾如此之多，哪个不觊觎着这皇商之名，哪个不想吞掉他家日进斗金的铺子？薛蟠每日只知晓吃喝玩乐，自然无须在意；而他须得小心翼翼，不走错一步路，不留下一丁点可被利用的把柄，方能稳稳立于不败之地。

再怎样端方如玉的公子，眼下为着这一个家族，也少不得要殚精竭虑去搏一搏——博得一个富贵，博得一个安稳前程。

莺儿不说话了，半日后方轻声道：“二爷，您已经有好些日子没睡个安稳觉了。今日，还是早些安歇吧？”

“那便先洗漱吧。明日还有几家商户要见。”宝钗微微阖着眼，点点头。莺儿自去拿铜盆打了热水，拿胰子搓出了极细腻的泡沫来，伺候着他擦过脸，又脱了大衣服。那水墨的帐子放下来不过几瞬，莺儿便闻听到了极细而均匀的呼吸声。

她掀开了一个缝儿，往里头一瞧，床上丰姿如玉的公子早已沉沉睡去了。乌黑的发丝铺于枕畔，像是上好的绸缎般，泛着隐隐的光泽。而锦被下的身形则是有些消瘦的，露出来的脸色也有些苍白，两颊都略略凹陷了下去。

莺儿看了眼，不由得无声地叹了一口气。

她近些日子，越来越有了一种错觉——觉着她家爷像是被这重担压的彻底弯下了腰，自从老爷去世后，更是消瘦的像要被这狂风暴雨轻易地折断了。

不容易，只是这世间，又有多少人是容易的？

薛家这次进京，因着是为了生意上的事，且又有宅子，竟不好去荣国府住的。因而便独自在外头这宅院中居住。他们来时本就带了五六房下人，关起门来独门别院的过，倒也自在。

除却王夫人想着令薛家来撑腰的念想儿落空，心中不大痛快外，旁人皆不理论。宝玉闻听了此语之后，也是大大松了一口气。

倒不是为了别的，只是