文化熏陶过的中原国家里，投壶有许多讲究。但楚国从周朝伊始就被边缘化了，虽然从文王以来，与中原接触还算频繁，不过对周礼那些东西，也只是断章取义予取所求而已。像这种私下场合，谁会玩个游戏还找来相礼，让乐官伴奏。那玉这个小内竖，就充当捧献箭矢的人。

那玉端端正正的站着，心里无聊的都快长疹子了，痒的不得了。旁边的楚王和太子你几下我几下不急不缓一边投壶一边闲聊。

楚王说：

“申叔豫学识渊博，为人处世也很有智慧，这样的人你该多多亲近。”

“谢父王教诲。”太子低头受教，很快，他抬头看了父亲一眼，又垂下眼眉，语气平缓地说，“父王，儿臣有一事想要请教，就不知当讲不当讲。”

楚王正捏着箭矢，身体微微后倾，他利用腕力稳稳一掷，箭矢当啷一声，射入了细嘴壶中。掷进之后，楚王从那玉手中接过第二只箭，没有急着掷出，他侧头道：“你说。”

太子拱了拱手，这才说：

“父王，儿臣觉得，有些事就好比这投壶。与人相较时固然想赢得头筹，不过想要赢得头筹之前，自身的功力修养才是最要紧的。就像咱们楚国，前庭后院打扫干净，想必对外争锋也会事半功倍……您看呢？

那玉在旁边听的暗自点头，不错，前庭后院要打扫干净，这后院，可不就是吴国嘛。看来她平日与太子闲谈的功夫没有白费。当下她看向楚王，看他上不上钩。

“吴国蛮子的确让人恨恼，不过，这些人滑不溜手，真要花时间对付他们，得不偿失。”楚王说着，沉吟道，“你说的前庭后院，后院暂且不提，倒是前庭，的确马虎不得。”

楚王将目光转向那玉，不急不缓地说：

“你在公子申那呆过一段时间，他对你有救命之恩，如果有一天他触犯刑法，本王处罚了他，你还能留在王宫里嘛？”

那玉一听，背后冷汗直冒，扑通一声跪在地上。

“大王，小臣虽然糊涂笨拙，对国家大义也是一知半解……”那玉顶着楚王审视的目光，毅然抬头与之对视，她想象自己身在晋国，想象眼前的楚王是晋候孙周，然后她目光清明，磊落道，“楚国的强盛复兴之业，纲纪天下之志，比之悖逆之家，孰轻孰重，小臣若连这也分不清楚，辜负了大王的教导之恩，是罪该万死！古人有言，普天之下莫非王臣，我没有忘记公子申的救命之恩，但我真正的恩人却是楚国，没有楚国，也就没有公子申，又何谈救命之恩？大王，小臣虽愚，不至于如此无知！”

那玉说的慷慨激昂，一副受了奇耻大辱，恨不得以死明志的倔强神色，她紧抿着嘴，背脊挺直。

不要说太子熊招，就是楚王，也有几分动容。

“本王戏言，你不必当真，起来吧。无论如何，他也是芈姓公室，只要适可而止，本王何苦赶尽杀绝。你能懂得这些道理，年纪虽小，可见心里通透的很，我就放心了。”

那玉松了口气，从地上站起来。她明白楚王的意思，公子申贪财违法，近来越加肆无忌惮，楚王现在没有动他，不代表以后不会动他。楚王希望她就此跟公子申划清界限，断了关系。那玉觉得，如果真和公子申撇清关系未免显得太过薄情寡义，她在楚王的印象里也会大打折扣。仔细衡量一番，那玉决定暂且避避风头。

“大王，您时常提到郑伯在楚国做人质时的那段过往，您跟郑伯的关系私下也很友好，如今他病重缠身，小臣请求担任使者到郑国聘问。”

楚王一听，觉得很有道理，不以楚国，而是以楚王的名义私下聘问的话，派亲信过去最为合适。

太子招也觉得很好，他说：

“父王，这主意很好，郑国是楚晋相斗的主要争取对象。现任郑伯虽然死心塌地追随楚国，但未必君臣一心，也不乏一些骨头软的。派他到楚国聘问，别人见他年纪不大，不会过分提防，便能趁此机会观察郑国的派系势力，我们也能早作打算，制定应对之策。”

郑国地处四战之地，有人随晋有人亲楚，弄清派系才能善加运用。楚国虽有线人布置其中，毕竟不能面面俱到，有时从“阴谋”中无法得到的有利消息，通过“阳谋”可能会有意想不到的收获。如果说线人间谍是阴谋，那明访使臣就是阳谋了。

得到楚王和太子招两相支持，那玉定下心来，休息时给鲁国的孟孙蔑写信，将自己在楚宫见闻汇报过去，免得对方以为自己光拿钱财不出力气。再则，她跟鲁国隐秘通信，与晋国划清界限，万一将来露出马脚，别人只会以为她是鲁国间谍，不会怀疑到晋国头上。本来她的所作所为都是出于自愿，要是因此给孙周带来麻烦，引来诟病，这绝不是她所希望。

出使之前，那玉请假出宫，在街上逛了一圈后，那玉来到越尧的医舍“看病”。按照排队顺序在大堂等待，临到那玉进去看诊，声华子对后头的人说：b