秋平道：“皇上说你父亲索尼索大人是朝廷重臣，你耳目熏陶对大清律法和官场的一套已经深谙其中奥妙，要我多多听从你的意见，宜加依托。索兄就不要客气了，这件事情如果办好，我在皇上面前为你请头功。”

索额图心中暗暗高兴，原来当他知道自己要跟着秋平到湖广办差以后，曾问父亲索尼自己应当如何行事。索尼对他道：“这次皇上是派秋平做钦差，无论差事办的是好是坏，都由他负责，你只要按他的吩咐去做就行了。”当时索额图道：“看秋平一副土里巴叽的样子，刀上的功夫是有点的，但脑袋里的东西宭困得很，这种事情他有什么本事办？”索尼马上斥道：“你认为皇上没有眼光？秋平虽然忠厚老实，对大清律法和官场可能还不甚了解，但他内秀得很，这一点，可比你强多了。在葛巴尔事件中，他从考虑到完成行动，一气呵成，很不简单，所以你要全力辅助他。根据我对此人的观察，他是个厚道之人，你只要努力辅佐，他绝对不会让你吃亏的。如果能把他拉为知己，对你将来也有好处。”所以，听秋平讲对他要“宜加依托”和“在皇上面前为你请头功”后，心中狂喜不已。考虑了片刻，对秋平道：“在下认为，我们在入湖广前更换便服，先摸摸情况再作定夺。”

秋平对办这种事，心中全无章法，听了索额图的意见马上点头答应，心想：“这个索额图果然聪明，这个主意不错。”

李汉江等人见秋平对索额图如此看重，自然不会放过机会，三人马上大拍马屁，谀词连连，称赞索额图是朝廷中年轻一代中的翘楚，现在的见识已经超过苏克萨哈，鳌拜终有一日也会自形羞愧，把领侍卫内大臣的位子让给他。秋佐领自然升得更高，封候封相自然不在话下。这次能够托秋佐领的福，与索大人一起为皇上办事，是祖上积德。还说：“索大人浑身笼罩智慧，和索大人每相处一个时辰，自己便聪明几分。”

索额图道：“你们这几个活宝我过去竟然没有注意，应当把你们请到家里，置酒相待，也可以使我父亲多活几年。”

当下，五人说说笑笑，乘兴而行，也不忘观望沿途的风景名胜，品尝各地的特产佳肴。各地的官府、衙门自然拼命巴结，一路实在高兴得很。不久，终于到了汉阳，索额图对四人道：“这是通往湖广的最后一个大埠，你们都去买些便服吧！”

钱信问道：“你叫我们四人去买，难道你不用穿？”

索额图道：“我行囊里带着。”

李汉江马上恭维道：“索大人果然高啊！属下又大长见识，真是不虚此行！”

索额图笑道：“李汉江；你的马屁功夫非常了得，也使我钦佩不已啊！哈哈！”

又过了几日，五人终于进入湖广地界，来到岳阳县，只见百姓的生活状况与路上经过的其他地方相差无多，乡、镇农村的秩序稳定，并没有什么令人不安的惶惶气氛。不同的是大、小房屋内居住的人口比较多，在田地上耕作和在屋前做手工的人也比较多。秋平心想：“难道于成龙谎报民情，诬陷朝廷封疆大臣？这个罪可不轻啊！起码是个监候斩。”

翌日，五人到了岳阳县城，只见市场热闹，物品丰富，人流如潮而秩序井然。秋平心中感到纳闷，便对索额图道：“这情况与于成龙的奏报全然不同，难道于成龙谎报民情？我们是不是去问问于成龙？”

钱信插话道：“我看湖广比河北都好，这个于成龙简直在找死。”

索额图道：“先别急，我们先打听一番再说。”于是便拖住一个路人问道：“你们生活在湖广好福气啊！市面如此繁荣，物产如此丰富，我们跋涉了二、三个省，这等繁荣的县城还是第一次见到。”

路人道：“这位客官错了，现在整个湖广只有岳阳县百姓还能过得日子，其他地方苛捐杂税名目繁多，百姓是活不下去了。我是从长沙来的，离开长沙每年还要向长沙地方官府交付外出税银十二两，还要再加一两路引费。如果到时候不回去交纳，就要给当地官府做一年苦役，打二十大板。但是即便如此，还是有许多人到岳阳来做生意，总比待在家里等死好。可惜啊！这种日子也过不长了，长沙府衙现在要岳阳县衙向岳阳百姓增加税目，还要岳阳县衙向我们这些外来人口征流动人口税。于成龙于大人已经顶了一个月了，说户部没有制定流动人口人头税也没有长沙府衙开列的一些其他税目，不能征收。唉！估计于大人这个官是做不长喽，听说湖广总督已经派人前来问罪了。”

秋平问道：“请问究竟增加哪些税目？”

路人道：“这就多了，哎！请问你们要到哪里去？”

秋平道：“我们要到长沙去办点事情。”

路人道：“那我就不用告诉你们了，一路上那些税丁自然会让你们知道的。”

五人谢了路人，沿着热闹的街市慢慢地走着，过往的路人操着不同的方言，一个个面露愁容地相互交谈着。五人虽然都只能听懂一、二，但大家心中都在揣测：他们谈论的大概都是关于于成龙要被总督查办和关于税目的事情。看来刚才那个路人所言不虚了。不久，五人到了县衙，正巧看见一位身着六品服式的官员满面怒色地骑上坐骑，一位年约四十