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俣俣碌碌，行近半日，出城门后不久便到了小雨庄。

这座庄毗邻京郊，前河后山，地段好，是当年兴盛时期的勇毅侯府为唯一的嫡出大小姐置办的嫁妆，后来盛老为着盛紘仕途需要用钱，曾典卖掉一大半。

待盛家境况渐好后，这里的地却很难赎回，是以盛紘又给老在别处另置了庄，可老到底心里惦记，便时时注意打听哪家急用钱，几年下来，老又陆陆续续买回些许田地，统共五八十亩。

老崔头本就是千挑万选后陪嫁过来的，老实勤恳不说，庄稼手艺又好；崔妈妈是他童年失散的青梅竹马，两人多年后重逢，叫老知道了，费了好些力气和银钱把崔妈妈从另一户人家里弄出来，他们俩得偿所愿，成亲生，更对老感恩戴德，忠心不二。

老夫妻诚意报效之下，是以小雨庄看着，总比旁处田庄打理的兴旺些。

明兰蒙着帷帽，坐着抬轿，缓缓巡视庄和佃户，只见满眼的田垄一望无际，间中有黄牛白狗，蔬菜粮食垂垂累实，庄户们大多认识，见了明兰的乘轿过来，都放下锄头农活，笑着或鞠躬或磕头，一派盛世田园。

明兰颇觉满意。

“如今庄稼可好？”回到宅院后，明兰高坐厅堂上首，细细垂问，老崔头笑眼眯着，垂首恭敬道：“都好都好，今年风调雨顺，大约可比去年多收些庄赋；前几年旱的厉害，又逢上江淮那块兵乱，京中粮价飞涨，老和六……哦，和夫人都没想着催租加赋，还体恤他们的日，多加安抚。他们都说，外头哪有咱们这儿这么厚道仁慈的主呀！”

明兰翻了翻桌上的田册，抬头笑道：“老崔管事，口齿可见伶俐呀！这么能说会道的，回头叫老瞧瞧，定然有趣。”

老崔头粗黑的脸立时红了，他素知明兰的本事，性也不装了，便把心里的意思说了出来，明兰大吃一惊，轻呼道：“要买地？”

老崔头用力点头，脸上露出兴奋之意：“这阵也不知怎么回事，白通河这一带有好几处大片的庄要脱手，我细细探了，地是好地，反正这几年庄里有积余，不如扩些吧。”

明兰思忖片刻，简短道：“照老样，你把要买多少田地，田地的主家，还有价钱等一干事宜都细细写了，回头叫人送来山对边的黑山庄给我，我瞧了妥当，再与你说。”

老崔头当下恭声应了。

明兰瞧他大喜过望的样，心里失笑，大概古人最大的兴趣爱好就是买地。

“……夫人不知道，老的庄原本可有二十顷大呢！后头那一整座山林也都是咱们的！”老崔头湿润着老眼感慨道，“若能将这里还成原先的模样，也不枉老的一番恩情了。”

明兰沉默了下，低声劝道：“我知道你是好意，但万事都得依着道理来，有好地能买就买些，但不可用强，免得惹出祸事来。”

老崔头连连哈腰笑着，拍胸脯保证：“就是借小老儿俩胆，也不敢哪！老的规矩，这么多年来，哪回不是契书上写的清楚明白，夫人放心，绝出不了错！”

大约申时二刻，明兰一行人便离了小雨庄直奔黑山庄，走时多带了几个人，虽不甚远，但却不如城内的好，一颠颠簸簸，直到天色黑的渐看不清了才到。

小桃凭着车栏远眺，只见黑沉沉的田庄大门已影影在望，还有星星点点的火把点着，再近些，却瞧见丹橘和全柱媳妇还有一个矮矮黑黑的汉当前而站，后头跟着一大群人。

马车行驶到门口，那矮矮黑黑的汉立马上前跪下，大声道：“小的巴老福，给夫人请安了，夫人这一辛苦了，里头一应屋舍都预备好了，就等着夫人呢。”

小桃和绿枝跳下车，拱手而立，朝对面的丹橘打了个眼色，丹橘微微点头。

马车内传出端丽的语音：“巴管事快请起，你辛苦了，黑着天还这么等在门口，我来的不是时候了。”

“哪里的事！”火把映着，巴老福一脸逢迎讨好，“夫人是贵人，能抽空来瞅瞅庄，那是咱们的福气，咱们盼还盼不来呢！”

明兰并不多话，只问：“老爷可来了？”

巴老福起身答道：“老爷下午就使人来传了，说晚些就到。”

“成了，你留几个人在门口等等老爷，我们先进去了。”明兰略略放心。

巴老福高声应了，立刻着人大开前门，马车缓缓进庄，后头一应丫鬟仆妇跟从。

庄里的主屋早已灯火通明，只见里头桌椅几架俱被擦拭的干干净净，器物也摆放的整齐大房，明兰微微点头，转身进里屋，发觉里头已收拾一整。常用的羊角宫灯放在床头小几上，梨花木圆桌上摆着一套青玉葵瓣的暖瓷茶具，壶口还微微冒着茶香，明兰屏息一嗅，正是她素日爱喝的金桂茉莉花茶。

明兰疲惫的坐到炕边，笑了起来：“我们家丹橘姑娘可愈发能干了呀，这么半日就收拾的如此妥帖，嗯，成了，好嫁人了！”

丹橘一点也不害羞，板着脸过去给明兰解衣带：“您省省吧，这一整日把你累的，说话都变音了，当我听不出来！还有这一脸的土，髻也乱了，好在您没下车叫人瞧见！赶紧先洗洗吧，有话叫全柱家的去传。”

秦桑从内屋进来，温温笑着：“热水都好了，夫人去洗吧，幸亏我带足了两匣沐浴香精，不然怕不够用的。”

明兰累的全无力气，在大圆木桶里狠狠泡了小个时辰，丹橘不住的往里加热水，直把筋骨都泡松软了才出来，