山巅。

她的脚步停住了。

她看到一个小小的身影，坐在山巅旁的一块石头上，面朝着上京方向。

金色夕阳从侧旁照射而来，林梢日暮，岩巢待鸟，一群鸟乌盘旋在他头顶附近，发出阵阵鸣叫之声。

那孩子却恍若未闻，安静地坐着，一动不动，望着前方，仿佛入了神。

慕扶兰眼眶热了。

她知道他为什么要爬到山巅，为什么眺望上京。

他是以为自己现在还在上京。

她定了定神，叫了一声“熙儿”。

孩子迟疑了下，慢慢转过头，看到慕扶兰就站在他身后的一刻，双眼瞬间变得明亮无比。

“娘亲！”

他惊喜地大叫一声，人一下就从石头上跳了下来，转身朝她飞奔而来，扑到了她的怀里。

慕扶兰伸臂，将儿子紧紧地抱在了怀中，笑着，不停地亲他的脸，责备他不该一个人来到这里。

熙儿的两只小手紧紧地搂着她的脖颈，脸贴在她的怀里，轻声说：“我不怕。我会很小心的。”

慕扶兰坐到了石上，抱着熙儿坐在自己腿上，母子低声说着话。

“熙儿，娘亲让你等了这么久才回，你有没有怪娘亲？”

熙儿起先用力地摇头，过了一会儿，他仰面看着慕扶兰，小声地说：“熙儿只是有点害怕……”

“怕什么？告诉娘亲。”

他小声地说：“有一天晚上，我做了个梦，梦见娘亲不见了，只剩下我一个人。我想去找娘亲，又不知道娘亲你在哪里……”

他的声音渐渐消失，手紧紧地攥着慕扶兰的衣袖，不肯松开。

慕扶兰凝视着怀中这一双熟悉的眼睛，明亮又纯真，带着几缕忧愁，不禁再一次地想起前世那个在谢县老宅里陪伴自己渡过了无数寂寞晨昏的孩子，胸腔之中，涨满了又酸又热的感情。

她红着眼，亲了亲怀里的小人儿，收紧搂着他的一双手臂，良久才放开。

她说：“熙儿，娘亲就要带你回城了。从今往后，你不止有娘亲，你的生活里，还会多出很多别的人。但是记住，除了那些爱你、对你好的人，你的周围也会有坏人。你现在还小，娘亲会保护你的。娘亲和你说这些，是希望你不要害怕。你记住，无论遇到什么事情，今天开始，娘亲再不会和你分开了！”

熙儿在她怀里静静地依偎了片刻，突然挣脱出来，从她膝上爬了下去，双脚站在地上，大声说道：“我记住了！我也要快些长大，保护娘亲，一定不让坏人欺负我的娘亲！”

他的嗓音还很稚嫩，却十分响亮，发出的声音，惊动了盘旋在头顶的那群鸟乌，振动翅膀，飞往了高空。

慕扶兰一怔，随即笑着点头：“娘亲等着那一天！”

……

药翁天黑后回来，见到慕扶兰很是高兴。师徒叙话，谈及熙儿的来历，慕扶兰道他是个孤儿，自己在外偶遇，投缘认作义子带了回来。

药翁笑道：“我见到这孩子的第一眼便觉面善，仿似从前哪里见过，一时却又想不起来。如此看来，与你缘分实在不浅。这孩子平日不大说话，却很是聪明。我无事教他辨认草药，一说他便记住了。好好栽培，日后必成大器。”

慕扶兰向药翁致谢。

这一夜她没有回城，就宿在药庐里，母子睡在一起。

茅舍简陋，一灯如豆，她却心满意足。她搂着蜷在自己怀中沉沉睡去的娇儿，一遍遍地看着他的模样，直到半夜才睡去，一觉到了天亮。

次日早，慕宣卿派来接她的人到了，慕扶兰带着熙儿入城回到王宫。家人见面，慕扶兰牵着熙儿的手，将他带到兄嫂面前，笑道：“他便是熙儿。虽是我的义子，却胜过亲子。往后还望兄嫂多加关照，我不胜感激。”

熙儿恭恭敬敬地向慕宣卿和陆氏行礼，照着慕扶兰的叮嘱，唤他们“舅舅”“舅母”。

陆氏笑着扶起熙儿，一个照面，愣了一愣，心里只道凑巧，随后便唤来女儿阿茹，叫她带着新来的弟弟去住处。知丈夫和小姑应当有话要说，自己再停留片刻，也退了下去。

慕宣卿屏退随从，立刻问道：“阿妹，我先前得知刘后要扣你为人质，后来你却被谢长庚带去了河西。半个月前，我不知道你已在回来的路上，实在不放心，当时汉鼎正好回来了，就派他去了河西。”

汝地铁矿出铁顺利，兵工厂也初具规模，工匠开始日以继夜轮班打造兵刃盔甲。那边初定，袁汉鼎将事情交代给了手下，半个月前，他回到岳城，得知慕宣卿想派人去往河西将慕扶兰接回来，便提出由他领队前去。

慕宣卿一心接回王妹，但心知自己先前得罪狠了谢长庚，更不确定他为何会将自己的妹妹带出上京，想来想去，实在不放心，便想派人去河西走一趟。一是探听虚实，二是想方设法把王妹接回来。但是阿妹落在对方手里，就算自己肯放下身段修好，也不知道对方态度如何，想接人，不是一件容易的事，领队人选，本