多数人只知道云来的东家和当地最大邸店海山阁的主人有交情，此人除了来历神秘，还是个有双凤眼的俊美男人，样子年轻，看来就是个二十多岁的人。因此不少客人是为了一睹东家风采而来，女客甚多，男客更多，只因这儿不忌男风，而且在店里给客人带路的还是美丽的娘子们。为防有登徒子生事，他希望能雇一名贴身护卫保障自身安危，只是去年中秋就请海山阁的朋友留意消息，替他介绍几个护院之外再找个可靠的人，可至今来的武师他都不满意。

这座云来坊就位在清波镇的天擘川附近，水道两旁是最繁华的地带，海山阁在川水出海的方向，云来坊就在另一端。云来坊有好几个跨院，东家这天就在其中一处的花厅见朋友带来应聘贴身护卫的人选。

一共四位，天气晴朗微有寒意，等候者先在偏厢，海山阁的主人和云来坊主差不多高，稍胖，叫做钟栎。钟栎坐在椅子上，旁边有美女为他端茶、摇扇，他说：「你别再挑剔啦。这次我找的都是人才，一个打十个都是喝杯茶就能办到的事。你都挑几个月了自己数数。」

座上的俊秀男子吃着果乾，微笑点头，他说：「唉呀，这不光是为了我自己，你看，我这儿有那麽多美人，虽然让他们伺候客人，做些打杂的小事，可是每个我都细心照顾，毕竟很多人为了看她们一眼来住店，也算是云来的招牌。我虽然也会几招拳脚工夫，可是顾不了那麽多人。就算顾得了，我自己也有想休息的时候，这间云来你钟兄也不是没有抽成，帮我弄个护卫又有什麽。」

被钟栎斜眼瞟着的男人微笑招手说：「先叫他们进来啊。快点见一见，我等下还有事呢。」

「就你忙啊。」钟栎呛了句，喊名字让偏厢的人一个个进来。第一个号称会正宗八卦掌，演示其掌法路数期间瞄了一旁美女十几眼，不录用。第二位说是习得某某名山大寺金刚腿的，踹烂了房里一套古董树瘤桌，免赔不录用。第三位说是到过修仙大派当过十年外门弟子，拿了把铁剑站在上头飞，那人一双眼目不转睛盯着云来坊东家，只差没流口水，接着飞去撞外头穿山长廊的假山造景，把自己撞伤摔下池子，太危险了不录用。

这时云来坊东家满头是汗，连背上衣衫都让汗濡湿，在这乍暖还寒的初春，他那一身是冷汗。他拿出丝帕压汗，端起旁边放凉的茶水喝，吁气望向钟栎苦笑，先是一番感谢，然後道：「这次来的人一个比一个还威猛勇武，神奇厉害。可惜不适合。要嘛对我顾的小娘子们起色心，要嘛对我起色心，或是以为自己是来街头卖艺……」

钟栎汗颜心虚道：「还、还有一位，你再看看不迟。而且我说你啊，没事把人家酒楼姑娘们都赎了，只让她们做倒茶水的工作，赔本啊。」

云来坊的东家闻言冷哼道：「反正我有钱，多的是钱。那间酒楼对她们太差，我用正当名目赎她们还不成麽。」

他初访清波镇，本是想找当地有名的妓院酒楼吃喝嫖……哪知看不过那些名气已退的姑娘遭欺侮，又想起一些不好的事，索性把她们都赎了。这些姑娘们尚未年老色衰，只是比不上恩客爱尝鲜的毛病，一旦失了名气後就不再有从前的好待遇，然而被赎身後又无处可去，於是就在云来坊做事。在这里人们依然欣赏她们的美好，但她们却不必出卖皮肉，拥有自由。

「还有最後一位，这回有劳钟兄了。请他过来吧。」最後一句是对一旁的女子说的，女子去偏厢请了人过来。

来的是个模样平凡的青年，五官最多说是长得清秀，眼皮是单的，唇是薄的，鼻子不塌，还算高挺，个子高瘦却没几两肉，头发倒是一丝不苟的挽好包在帽子里。他报上姓名说：「某姓宋名镶。今年三十有二。」

云来坊东家也回道：「宋镶是吧。三十二，看不出啊，倒像是大我几岁而已。余姓王，名晓初，是云来坊的东家。」

宋镶没什麽表情，木讷的点头、拱手行礼，腼腆回应：「久仰。听闻东家想要一位随身护卫，宋某自认能当此一职。」

王晓初发现这人说话虽然平视前方，但并不直视任何人，有时视线还会往下飘，似乎是木讷过头了。只不过王晓初觉得这样也不错，於是问宋镶说：「云来坊比不上海山阁那样出入的人复杂，但客人也是各式各样，你当我的护卫就得应付任何危险，有些事我得问个清楚明白，也好有些准备跟设想。比如，你娶妻没有？」

宋镶摇头答道：「没有。」

「情人？家里几个人？老家是哪儿？之前干什麽的？喜欢男人还是女人还是都不喜欢？」

钟栎看出王晓初有意思要雇这位郎，可实在磨到没耐心了，居然一连问了数个问题，尴尬的轻喊一声，王晓初这才清了下嗓道歉，重新开口：「呃嗯，先说说你老家是──」

「宋某是京城人士，家有五口，除我之外皆殁於大火。无娶妻生子，亦无情人。本来是在译站附近跑腿的，男的女的都不喜欢，之前认识的人取笑过，若非没有度牒，随时出家云游去也成。宋某没有家累，若能当东家的护卫，也算是个归宿。」

「呜呜。」钟栎忽然发出哭声，拿起手帕擦泪嘟哝：「可怜人啊。你就用他吧。」

王晓初汗颜，念了钟栎说：「你哭什麽。一个大男人的还