古宣细须一翘：“某乃太平娘娘座下生员，前岁秋以文理精通而进。”他请两人在石墩坐下，又从石下包袱里取了两只酒杯并一把乌银珐琅壶，殷勤道“村酿薄陋，仙人略尝一尝。”

叶孤鸿轻啜一口，酒水滋味并不厚，略带点甜意，大约是松脂糯米酿制，冬春时瓮藏四日便可得。见他坦荡饮酒，古宣将心放下一半，又见他取过壶旁纸察看，顿时讪讪，捻了捻细须，局促道：“文笔粗陋，莫污了仙人眼。”

纸上是一首五言诗，写的是枸橼子。此物产于湖湘以南之粤山，每逢秋则赭珠金实，累累悬缀，气象富贵，故多有人从山中移来。且香味蕴籍耐久，颇得文士追捧，以素盏净盘供养，取幽微静素之趣，如古宣诗中亦有写“摘香童仆手，分静素瓷窑”之句。叶孤鸿又往下翻，字迹却又张张不同，文笔更粗，题目却一样，不禁笑问：“不知先生在何处坐馆？”

古宣眯眼一笑，细须随之而动，文绉绉道：“不敢，某正馆于城西徐家，因仰先哲遗风，故问学于稚子，‘风乎舞雩,咏而归’，何其美哉。”说到后来，更是摇头晃脑，不胜神往。

叶孤鸿着实无言以对，这狐狸读了书，居然比凡人还独特些。见古宣已经开始喋喋说起馆中小童，不由回望谢燕堂，微微露出祈求之意。谢燕堂眼中掠过一丝笑意，头次开口：“刚才你为何躲藏？”

古宣对着叶孤鸿尚能侃侃而谈，一见谢燕堂开口顿时结舌，讷讷半天，才听明白原来此地数月前屡出怪事，先是一家娶妇，新娘新郎却在洞房中破胸失眼而亡，家人赶来只见血淋漓满地，一钩喙巨爪如雪的双头黑鸟高踞于梁，凄鸣三声飞去。后又有乡妇徐氏田间见胡蜂，以头巾驱赶，胡蜂骤化如盘大，暴然分为两扇，合而碎徐氏头颅，齿飞血溅于尺许外树上。同行乡妇几欲骇死，顿时昏绝，后灌饮姜汁方才苏醒。

如此两事连发，宋城一时人心惶惶，又是做法禳解，又是张榜捉妖，正商议着要去拜一拜太平娘娘时，一羽士带着小童姗姗而至，揭了捉妖榜，又将一双头黑鸟与一绿蛇示以众人。

“那羽士说，他与一邪人斗法，好容易将之打死，却无意走失了其豢养的一双妖物与一枚法器，便循着痕迹一路追入湖湘。”那双妖物一为罗刹鸟，乃是积尸之气所化，如灰鹤而大，能变幻作祟，好食人眼。此妖脱身后阴潜于城郊古墓，趁新妇花轿过时混入，后藏身新房，待宾客离去后将一双新人双眼啄去。另一则为蛇怪，能幻化人形，作人语，趁暮色化作邻城王四中表亲，以贺寿之名入其家，夜露异形，如蛇而生两手，舌长丈余，色如朱砂，将一苍头啃噬殆尽，又欲食另一人时被赶来羽士所阻，先化为一蝴蝶，大如车轮，双翅犹如利刃，被那羽士朱笔点中，现原形委顿而死。

这些古宣虽为转述，却宛若亲见，说到紧张处，一双细眼瞠得滚圆，连颊上细须都不由竖了起来。

叶孤鸿道：“你又为何会被那羽士所伤，他竟是一概而论么？”他看得不错，依古宣修炼气候，断不会连胡须尾巴也藏不住，显然是先前不久被术法所上，又细看，那术法竟然有几分名门正宗的影子。

古宣期期艾艾，比之前还要支吾，叶孤鸿耐心听了半晌，才知道原来这古宣见这羽士厉害，竟然起了惺惺相惜之意，只是天生羞怯，便一路尾随而去，只盼能寻到机缘结交一番，做个把臂之交。结果才出城不久就被那羽士一个雷霆打下，若不是逃得快，一条狐狸命便要交代在那处了。偏偏他养伤也不安生，打定主意要趁年华诗酒一番，却恰恰遇上叶孤鸿二人，一时心有余悸，连东西也不及收拾便躲入树缝。

叶孤鸿弄明白了这一番来龙去脉，真是哭笑不得，侧首去望谢燕堂，师兄弟眼神一交，俱已知晓对方的无奈之意，世间都说“狡诈如狐”，这偏偏却是个呆狐狸。

直至进了城，叶孤鸿仍是不时想起失笑，被谢燕堂狠狠一攥手心，“你若再想那呆子...”其后之话，不言而喻。叶孤鸿蓦地想起行来途中之事，脸上顿时绯红，不再提起古宣。两人慢行缓看，此时距谢燕堂离家已有五十多年，少时相识之人大多鬓毛已衰，相见不识，景物也迥异从前，偶然见一处有些眼熟，仔细回忆，抬手指给师弟看。

渐渐行到一处小巷中，一支梧桐从旁横逸斜出，枝上皆是片片极新极碧的叶，其下星星缀着许多圆圆小小的毛球。行到巷口，谢燕堂突然停步，望向斜对面一处大门，“那便是魏家。”

叶孤鸿顺势看去，只见一溜灰墙上覆着青瓦，墙角苔痕斑斑，近门处则打扫得一尘不染，一株梧桐从院墙上方露出绿荫，门户朴素，却也建筑清雅，深沉有度。谢燕堂在原地看着，却并不上前。见师弟诧异望来，静了会儿，微微摇头：“已不知该与他们说什么。”见他双眼低垂，面上神色不明，叶孤鸿有心相劝，却实在不知该如何说。正踟蹰着，街那边却已经有个苍头瞪大了眼，盯着谢燕堂看了又看，既惊且喜，连声音都颤颤了：“可是二娘子？”

这突然一声引得一片兵荒马乱，谢燕堂与叶孤鸿被厮婢并那苍头簇着往里走，半道上魏微娘此身之兄长已急匆匆迎了出来。乍见容颜依旧的胞妹，怔楞片刻，未及开口，已先泪流。

魏微娘之上有三位兄长并一