师爷应了一声，拉着两个捕快去衙门口查看。

天下太平，民生安宁，苏州自赵大人上任来一年都没几件大事，那衙门口庄严的大鼓也没响过几次。但是只要响起来了，那就代表是大事，大案子，或者是命案。

过不多时，击鼓之人便进了衙门。

五位风度翩翩，穿戴光鲜的锦衣公子一齐走进衙门，约莫十七八岁左右，各有千秋，放在人群里都是个顶个的俊俏儿郎，足足把师爷老刘衬老了十岁，看起来更像一个糟糠之年的乡巴佬。

赵大人忍不住比较了一番，心里默默笑话了一番，而后面上正儿八经地问话。

“堂下何人，缘何击鼓？”

以其中一位手持折扇的公子为首，向赵大人拱手鞠礼，“在下王明朗，这几位是与我一同来自京师洛阳的朋友，我们前来击鼓，确实是有要事。”

赵大人点了点头。

王明朗又道：“我等一同下江南游玩，实则是有六人，但是，我们来到了苏州后不久，便失踪了一人，至今亦有三日，我们几人商量了一下，便决意来报案，希望大人能帮助我们早日找到钱兄。”

“失踪？三日了？”

赵大人啧了一声，兴趣不大地听着，侧首让师爷立案准备调查，而在一旁看着师爷又问了几人钱礼失踪前有过什么异常，或者去过什么地方等详细后，便又悠悠开了口。

“本官知道了，你们留下这位钱公子的画像，我会吩咐人马上去找。”

“大人，钱兄他已经失踪多日，失踪前毫无征兆，一切正常。如此蹊跷，我们实在是担心他的安危，请您务必找到钱兄，我们才好跟伯父交代。”一行人中一清秀少年补充道，看向赵大人的态度，略有些不满。

赵大人再度点头，忍着烦躁道：“诸位放心，我们会尽力找到钱公子，也会在城里即刻张贴画像寻人。”

那几位少年公子也就作罢，描述完钱礼的相貌特征后便离开。往日里暴躁的赵大人今日这么上心案件，态度极好，看起来完全没有发脾气，师爷就纳了闷了。

赵大人没好气解释道：“看他们穿戴不菲，定是京城里的权贵，你能得罪得起吗？”

师爷想想也对，画像一收，丢下去，“你们几个！赶紧去找！”

垮着脸收拾了一番后，赵大人和师爷去了义庄，那还有个命案等他呢。赵大人心里又默默地埋怨起来去了邻县查案的刘同知，留下一大摊子麻烦事自己一个人顶着衙门，连休沐日都没有了。

那尸体是今早送来的。

今晨雾气刚散，城外渔民正要打渔之际，在河滩上看到一具不知何处飘来的浮尸，看样子泡了得有几天了，整个尸体都泡胀发白，脸也被斑驳纵横的刀疤毁了。渔民们当即报了案，衙役们便将尸体送至衙门仵作处理。

义庄四周的白幡挂坠，阴森森的气氛，微凉的风轻轻一吹，扬起白幡纱帘，露出了里边那张恐怖的脸，瞪大翻白仍未阖上的眼珠子，交叉纵横的划痕，基本看不出相貌。衣襟敞开，身躯更是斑斑驳驳的青紫红肿，伤口泡的发白发胀毫无血色，交错着许多鞭痕，有的痕迹深可见骨。

“赵大人，刘师爷。”

冷不丁的从身后传来苍老沙哑的声音，赵大人吓得虎躯一震，师爷亦如是。

“老陈，你别老是躲人背后吓人好吗？我都这把年纪了，哎呀我的胸口又要疼了……”

且不管那边哎呀呀嚎叫的师爷，赵大人亦是长舒一口气，黑着脸问道：“死因是什么？”