过了许久，主母终于平复了怒火。

“好，我给你时间。”她的语气很不好，“我再给你一年时间，明年的这个时候，赋税之事再不容置喙。还有，我给你的人，你必须带回去。”

星北流低头谢恩。

这大概是他能争取到的，主母最大的让步。

来之前他就料想不会有什么好事。

这种手段，两个要求一同提出，各为掣肘，也不是第一次。

大执事依然在前方引路，星北流一边走着一边思考，大抵是早已习惯，现在并没有什么寒心的感觉了。

女孩儿藏身在门外的柱子后，看到星北流走出来，转了出来，还未说话，眼眶却发红了。

“大哥……”

她怯生生地喊了一声。

星北流终于露出了一个笑容，停下脚步，看着这个在星北府上算是比较亲的妹妹。

星北茕是星北流四舅的庶女，地位低下，性子向来软糯，在府上说不上什么话。过去承星北流照顾方能不被人欺负，星北流一朝势如山倒，她也受了不少委屈。

只不过此时还愿意同星北流亲近，大概也只有她了。

大执事站在一旁，恭恭敬敬垂着头，并不催促。

星北茕走到星北流身边，低声道：“方才看见彤姐姐和沂公子说话提到大哥，这会儿出了门，只怕彤姐姐又不安分……”

星北流笑了笑：“不碍事，小孩子的把戏，还不至于让我放在心上。”

“阿茕无能，无法替大哥分忧，大哥要好生照顾自己……”

星北流点头：“你也是。”

星北茕举起袖子拭泪，将一件东西塞入星北流手中。

“这荷包是阿茕绣的，还望大哥不嫌弃收下。”

星北流捏了捏手中的物件，颔首：“多谢阿茕。”

他收下荷包，转身离开。

星北茕看着男人渐行渐远的背影，眼泪在眼眶中打转，几乎忍不住落下来。

他那样的人，不该遭受如此苦难。

马车不见了。

这般捉弄的手段，能够让他狼狈一番，而做出这些事的人不会受到责备。虽然往年经历了不少，不过还是让星北流有些无奈。

星北府门口的几个守门眼中露出揶揄，星北流看了他们一眼，转身离开了。

一边走着，他一边低头轻咳了几声，死死压制住喉咙处的不舒服。

走过了街口转角，跟来的属卫才现身。

“星北府小姐带走马车和车夫，属下不敢正面顶撞，大人恕罪！”

星北流并不在意，摇了摇头。

“……你立即前往城郊，租好车马等我过来……咳咳……咳咳咳……”

星北流扶着墙，咳得说不出来话。

“大人！”

属卫担心他不敢独自离开。星北流咳了一阵后抬起头，心里苦笑。

果然不该逞强，他这身体，再不如以前那样能折腾了。

“不必担心，这里是皇城，还没有人会把我怎么样。你迅速前去，迟了怕会惊动主母。”

车夫是主母指派的人，明为奴仆，实则为监视。不管星北流去哪里，主母都要知道。

正好借此机会摆脱一双监视的眼睛，等他回了晚离郡，就算主母再发现车夫已被处置，要想派人过来也不是一件容易的事情了。

属卫虽然不放心，但也不敢不听令，便离去了。

星北流站在原地，慢慢地停息了咳嗽，只是站得有些久，身体似乎被冻僵了，膝盖的疼痛却越发清晰。

他直起身，挺直背脊，一步步朝前走去。

☆、挚铃（三）

这会儿雪下得大了些，天色昏沉，街上没有太多人。

星北流心里一阵自得，忽略掉身体的不舒服，慢悠悠走在开阔的街道上，仿佛在散步。

没走多久，身后传来有节奏的马蹄声，越来越慢，似乎将要停在他身边。

星北流停下脚步，转过头，看见马车果然停在了自己身边。

这马车光鲜华丽，一看便知道里面的人身份不低，而且敢于如此张扬，星北流心里猜了几个可能的人。