他没有可以抵押的资产、无法向银行贷款，又没有胆子向融资借贷公司借钱；只剩下向公司预支薪水这条路。

「我听错了吧？借钱？」

翌日早晨，育斯特趁着营业时间正式开始之前，先到经理的办公室里，简明扼要的解释了他的状况、表示想要向公司先预支薪水、每月摊还等等；经理听了，却是一脸不可思议，挑高眉头看着他。

「其实是『预支薪水』。」育斯特强调，「之后再从我每个月的薪水里扣除……」

「我只想问一件事：如果你已经不是我们的员工，哪来的薪水可以扣除？公司又为什么要借钱给你？」

「什……什么意思？」育斯特不禁错愕，连忙追问。

「约翰，你平常的工作表现就不太好、这两天又无故旷职——」经理的双手一摊，「公司已经将你开除了。」

「旷职？」育斯特焦急的辩解，「我在医院……」

「在医院也一样。你难道没有行动电话，打个电话请假有那么困难吗？那不是借口。」

育斯特哑口无言，他知道，就算现在坦承其实是他晕倒住院，对方也不会相信。

「还好我说情，会计才愿意付你这个月的薪水。约翰，你应该感谢我。」经理摇摇头，从抽屉中拿出一个信封交给他，「以后你得积极点，别这么散漫了。快走吧。」

育斯特站在路口，茫然的看着对面的交通号志灯从红灯变成绿灯、再由绿灯变成红灯，如此重复许多次，闪闪烁烁的，他已经不知道该怎么办。

不久前在经理办公室里，育斯特只差没有下跪磕头（事实上他的确跪下，只是没有磕头）苦苦哀求着经理再给他一次机会；经理却说，现在不景气，总公司的管理阶层早就计画节省开销，才会有这番裁撤冗员的动作。如果不开除育斯特的话，上头就会拿他开刀；只能救一个位置的情况下，很抱歉，只好牺牲育斯特。「我也有两个孩子要养、有房租要付。」经理说。看育斯特还是死缠，最后只好请来警卫，才将育斯特拉出去。

手上紧握装着薪水的信封，不但没能借到钱、连未来的生活费都有问题。育斯特开始感觉颈上被魔鬼的锁炼勒到无法呼吸，耳边仿佛传来魔鬼的凄厉怪笑。他非常绝望，绝望到想死。

远远的，他看到一辆货柜车接近。这或许是个好机会，他心想：于是闭上眼睛，慢慢的跨出大步。他还有一份意外保险，受益人是艾蜜莉，金额不算太多，但已经足够让艾蜜莉动心脏手术。

再见了，育斯特在心中向艾蜜莉告别，这是无能的父亲所能给予的最后礼物……

「妈的，你是白痴啊！想死吗！」

育斯特赫然张开眼睛，看到一个络腮胡的男人从货柜车的车窗探出头，伸出中指、口沫横飞的对他大声叫骂。原来，货柜车驾驶看到前方有人，一惊之下立刻猛打方向盘，结果让货柜车从他面前擦过。只差一点点，却没有撞上他。

「……」育斯特愣了三秒，连忙跑到马路对面。撞车的企图没有成功，现在再也没有勇气尝试第二次。他蹲在地上，抱着头，开始苦涩的惨笑：现实的困顿比一死了之更艰辛痛苦，但上天却连些许怜悯都不愿意施舍，就是要他继续受煎熬折磨。

在马路上蹲了好一会儿之后，育斯特站起来。痛苦的人没有悲观的权利，而不幸的人更没有绝望的权利；因为根本不会有人救助他。于是他慢慢的走进市区，决心再找一个工作，不管做什么都可以，只要有薪水，他不在乎。

抱着这样的觉悟，育斯特来到一家装潢俗艳的餐厅。虽然没有张贴任何征人的讯息，他还是决定碰碰运气。接待他的是个五十多岁、叫荷西的中年人，用一双泛着水光的眼睛上上下下打量他一阵之后，面无表情的说，餐厅里的确需要人手，不过是厨房二手，也要担任后场的杂物，简言之：洗碗工。育斯特立刻表示愿意接受，他需要工作、需要钱。

「你会开车吗？」荷西对方沉默片刻之后，又问了。

育斯特立刻点头。「不是一般的车，是货车，我需要一个能偶尔送货的人。你能开货车吗？」荷西强调。

育斯特拿出皮夹，让对方看他的驾照。「基本上，只要是有轮子的交通工具我都能开。」

荷西有些惊讶，「喔……你还能开农用卡车啊？」

「……我在农场长大。」育斯特淡淡一笑，那大概是德州的成长环境留给他的唯一有用财产。

「很好……我对员工的唯一要求是『少问问题、少废话』。」荷西说：「如果做得到，你现在就可以上工了。」

第七章

「ronol」听起来像一家法国餐厅，然而卖的却是加州菜，老板荷西则是拉丁美洲裔。虽然不是uide等级的名餐厅，不过，餐厅里倒是有着为数众多的顶级法国红酒：波尔多ru五大酒庄、勃艮地的ro，以及许多育斯特不认识的昂贵红酒。或许正因为如此，这样名不见经传的地方也总是高朋满座。育斯特除了每天固定的厨房杂物与清洗工作之外；每隔一、两天，荷西便会派儿子狄亚哥和他去载酒。

荷西似乎有自己的红酒供应管道，必须到远离市中心的偏僻地区提货。育斯特知道当一个司机的最高原则是没有好奇心，所以他总是沉默的开车，让狄亚哥负责统筹整个交易。荷西相当欣赏这个态度，不仅给他额外的酬劳做为奖励，还体谅他必须照顾女儿