「二少爷要咱们跑这一趟是没问题，但时间上也说不准何时回来。各分号虽有人手打理，可每个月结算营利所得向来都是咱们亲自交办，不放心由他人经手。」

由於金额数目庞大，攸关著周转、放贷、大小承包、员工股利分红、薪资发放等林林总总的琐碎，万万马虎不得。防人之心不可无，怕有人从中做手脚，出现资金缺口，重则影响绸布庄的经营，如骨牌效应，全倒庄了。

几位大掌柜十分谨慎，以免砸了自个儿的饭碗。

「关於这一点，请前辈们放心。你们不在的这段期间，我会亲自去各分号收帐和巡视。」

「有二少爷亲自揽著，就没问题了。」紧接著三位大掌柜纷纷交头接耳，决定将负责前往哪一区域招揽签合同，彼此合作。

凤纾则暗忖，得再起一座仓库放置存货，待市价高涨，转手出清。

他按时势变化了解北方边境连年征战，时有耳闻朝廷市购布帛的所需量大，动则上千、数万疋，一般营商供应仅是九牛一毛，而他直接掌握部分源头，压根儿不担心囤货，就怕没货可囤积，等於没钱赚。

「几位前辈决定好了麽？」

「好了。」李大掌柜道：「二少爷请宽心，咱们一定给你带回合同。」

各分处的大掌柜互相较劲似的，眉来眼去，走著瞧——看谁带回的合同最厚。

「那麽，有请三位前辈回去准备妥当，明儿启程。」

「没问题。」三人异口同声。

凤纾面露温笑，亲自送几位大掌柜步出绸布庄外，马车就候在外头，驾车的都是各分处的夥计。

「二少爷，请止步。咱们走了。」

「慢走。」他挥了挥手，目送他们各自离去。凤纾转身进入绸布庄内，浑然无知对街道上，有一名身形高硕粗犷的男子注视良久，片刻後，人已转身离去。

不似当年，若无其事地经过绸布庄。那字号名称，他早就记下了。

凤纾夜不归宅，尤以这两年的情况日益严重，回宅的目的仅是奉上安家银两，足以让寻常人家用个三、五年都没问题。

但，家有一名纨裤子弟，过著茶来伸手、饭来张口，缺银两就找娘要来花用，无论种种理由都能过，每个月下来，安家费不够用，娘自会派人过来通知。

宛如无形的桎梏套在身上，那一座失温的家，每每都令他喘不过气，宁可待在绸布庄内从早忙到晚，直到打烊後，他便走上市集閒逛或吃宵夜。这附近，几乎人人都识得他，无论走到那儿，皆喊他一声凤二少，犹如另一个身分，令他自在、毫无包袱。

独自坐在一处摊贩前，每回叫了一碗馄饨面来吃，便不由自主地想起少年时和龙二相处的那一段时光。低敛眉眼，手拿筷箸戳了一颗馄饨，却迟迟未动口。

面摊老板见状，开口唤：「凤二少，在想事情？」

他恍然回了神，「呃……是。」

「呵……在想心上人麽？」面摊老板认识他多年了，聊起天来百无禁忌。心下暗忖：这凤二少早该成家，却没传出过要娶妻的消息，或许早有心上人，亦是喜欢的姑娘家已嫁做人妇。

凤纾摇头，说：「不是。」

「哎呀，甭不好意思。」年轻人嘛，谁不会思春呢。

凤纾顿觉毫无胃口，搁下了筷箸询问：「老板，可知以前常在两条街外的空地搭棚子的戏班还有回来麽？」

「这个嘛……」面摊老板想了想，「这三、四年来都没见过，也没听人提起哪。」

闻言，他一脸失望地起身，结帐。

「怎不吃了？」面摊老板愕然。

「我吃不下。」凤纾勉强笑了笑。

「哦，你慢走。」

「好，再见。」

离开面摊子，他独自走在街头，越渐远离市集热闹区，循著印象中的路径找寻，龙二当初所居的小胡同。

自从老掌柜退休後，他独自来过几回。怀著熟悉且陌生的复杂心情观望矮房贫户的门窗紧闭，在夜里显得死气沉沉。不一会儿，他站在一户矮屋的门口，仰起脸瞧著一截斑驳的春联脱落，褪色地诉说此地早已无人居住。

他低头叹息……怀抱满满的失望，扪心自问：人事已非，究竟还想找回些什麽呢？

龙二是气他的，那一别之後，两人就没再见过了。

双掌贴在门板上，低敛的视线落在紧扣的锁鍊上头，推不开一道门，生锈的锁鍊晃动，铁屑纷落。他待了好一会儿，才缓步离开。神色黯然地回眸，映入那栋老旧的矮房，时光再也无法回溯至当初了。

赌场内，凤绪流连忘返，找寻人生中的刺激，却也不断地累积危机而不知收敛。

豪赌也豪输，画押毫不手软，犹如勤练书法，苍劲有力。

龙二手中经常保持一对天牌，必要时出现天九天卖一类的大点横扫众人的筹码。

赌桌上，由原本的八人聚赌渐渐兵败将倒，自不量力的赌客逐一退出战场，仅剩下龙爷和凤大少爷相互厮杀，从文子转换到武子赌至小牌九，各拿两块骨牌，胜负立现。

此种赌法最为耗本，一夜狂输，可会倾家荡产。

赌场一隅的包厢内室，气氛凝重，围观在赌桌旁的人压根儿看不清龙爷究竟变了什麽戏法，每一副牌到他手上，他娘的见鬼了——又是三丁配四一，通吃！

凤绪豪输几把，偶尔才得以平反，以为风水轮流转，再下一把赌注更甚，招致的结果已输了两间分号。他目