哈利严厉地瞪了他一眼。“我认为不了。我知道我没法帮忙——但你回来的时候我会待在你身边。”

西弗勒斯重重叹了口气。“如果你一定要的话，”他咕哝，站起身，向卧室外走去。哈利与他肩并肩走在一起，穿过走廊，直到他们来到正门。

“好了，”西弗勒斯尴尬地说，往哈利的额头上印了一个告别吻。“一会儿见。”

哈利点头，继续站在门廊里，直到西弗勒斯幻影移形。

西弗勒斯到达伏地魔所在的地点，看见这一次几个其他人也聚集到了这里。小矮星彼得，卢修斯·马尔福和贝拉特里克斯·莱斯特兰奇——跟伏地魔一起等着他。集会的地点是他们以前来过的一个荒废闹鬼的城堡。他们围圈坐下，都坐在看上去有几十年没人用过的椅子上。腐朽和霉菌的味道到处都是——西弗勒斯不知道为什么其他人似乎都不介意。也许贝拉特里克斯和彼得是无可救药了，但甚至连卢修斯看上去都没有受影响。就仿佛伏地魔的存在让他们全部都感到了束缚，不允许他们自己的感官和心智连接起来。

“欢迎，西弗勒斯，”伏地魔声音轻柔地说，但声音里有一股危险的暗流。“有什么新闻要报告吗？”

“没什么值得关注的，”西弗勒斯漫不经心地说。伏地魔又在探向他的心灵了，寻找着答案。西弗勒斯建立起防护，隔开他和哈利之间充满爱意的对话，还有麦格和邓布利多摧毁魂器的计划。

“骗子，”伏地魔暴烈地嘶嘶道。“渣滓。”西弗勒斯内心里打了个寒颤。

“主人？”他带着困惑的、卑微的表情问。“我怎么让您不快了？”

“那孩子知道终止材料的事了，”伏地魔坦率地说。“你怎么能让这种事发生？”

西弗勒斯微微一笑。“因为我知道这不重要。他已经承认我是他的主人，还说他会从我的手中接受死亡。”制造一个假的精神影像很容易，伏地魔似乎对这个结果很满意。

“干得好，西弗勒斯，”他带着毫不掩饰的高兴说。“确实干得好。还有你……你发现真相的时候惊讶吗？”

“是的，”西弗勒斯承认。“不过回过头想想，我不应该惊讶的。真是独一无二的计划，主人。”

伏地魔用黄色的、蛇一般的眼睛细察着他。

“有点讽刺，真的，”西弗勒斯随意地加上。“通常，柳树皮是用来缓解痛苦的……”

卢修斯古怪地看了他一眼。“确实是，”他温柔地说。“灵魂的死亡是根本的痛苦缓解，你难道不觉得吗？”

西弗勒斯吃吃笑了几声。“我想是的。不过，看起来还是有点牵强，如果你问我的话……”

卢修斯防备地微笑了。“它是千禧年的时候才用的。这是一种自然的药剂……没有东西可以抵消它的效果。悲泣柳的自然生命周期就是十七年。树皮经过正确处理，会变得无形，然后将自己与人类的心灵，或者灵魂连接起来，就像跟树干连接一样……将自己绑在上面……然后，如果那个灵魂小于十七岁的话，它就会确保那个灵魂不会活过这个年龄。”

贝拉特里克斯·莱斯特兰奇邪恶地大笑起来，声音里有一丝狂乱。“传说这种柳树会为它年轻的受害者们悲泣……因此才得到这个俗名。几乎很浪漫，你不觉得吗，西弗勒斯？”

“是的，”他讽刺地说。“几乎。”

“当然，”卢修斯得意洋洋地说。“只有年轻人才会受影响。我们五个人可以整夜大吃悲泣柳树皮，也不会遭到坏影响……”他轻声吃笑起来。“可怜的小哈利。”

西弗勒斯令人不愉快地微笑。“确实。哎，反正他很快就能解脱了。”

伏地魔亲切地笑了起来。“天哪，天哪，西弗勒斯……我还指望你有多一点感情呢。你难道不爱你的宠物，你的努力——就算一点点？”

西弗勒斯短短地瞟了伏地魔一眼。“我的主人……我不知道爱是什么。我只知道那是可怕的弱点。”

“回家去吧，”伏地魔突然说，看着贝拉特里克斯、卢修斯和彼得。“我们很快就会再见的。”