阮雪臣只作没听见，直接道：“多谢王爷，下官告辞。”

萧图也只作没听见，自顾自接下去：“阮大人对我如此见外，倒偏偏醉后和某人深夜携手游荡，若不是我碰见，只怕明早啊，就连骨头渣都不剩了。”

雪臣怎么也料不到他说得出如此荒唐的话来，愣了好一会儿，大怒道：“你，你……谁和你一般……你……”无耻二字，到底说不出口。

萧图慢慢收了笑容，看了他一眼，上马道：“阮大人看人的功夫，还不够火候。好自为之，不需远送。”

5.

不觉又是早春。每年此时，冰雪初消，辽人就开始滋扰边境。这本是常事，只是这一回事态比往年更严重些。阮雪臣被遣为安抚使，前往与辽国相接的兰提镇。

赵珋自然是满心不愿意让雪臣到这蛮荒偏僻的地界，尤其是，萧图也要一同去。不过，他的不愿意，向来什么都不是。

雪臣的骑术本来不算坏，连行十日之后，也有些吃不消。他不再逞强，换乘马车前行。

愈是向北，帘外的山色愈是黯淡，至此已是衰草连天的景象。朝中兵权，大半已落在萧氏手中。这些天来，他耳闻目睹端州王亲兵的情状，更是暗暗心惊。此人若是有什么冒天下之大不韪的念头，真不知道那平庸的皇帝能有几分胜算。

草草扎营安顿下来，阮雪臣在自己帐中点了灯，细细翻检书箱中可有压坏的文书。

帐帘一掀，有人进来。他以为是送餐的兵士，头也不抬道：“先放地上吧，别污了桌上的书。”听到一声熟悉的带笑的“阮大人”，雪臣一怔，面色不善地抬头。

这些天来，萧图白日在马上，夜间主帐里人来人往，忙至深夜方才熄灯，一直也没有找过雪臣。初上路时，雪臣虽有防备之心，也渐渐放下了一半，不想今日这人出现在他帐中。

萧图还没换便袍，依旧是一身骑装，只松了衣结，丰神俊朗中别有一番懒洋洋的意态，凑近来拨亮了油灯，道：“阮大人，你……”看了他一眼，忽然一挑眉，压低声音道，“别动。”便探手过来。

此地蛇虫百脚甚多，雪臣只当身上有什么虫子，立刻僵着脖子一动不动。

萧图望着灯下他白腻的脖颈和微颤的睫毛，微微一笑，从衣领上拣下一根发丝来，在指上捻了几捻。深不见底的眼睛盯着雪臣，一口气吹走了。

他的手并没有碰到肌肤，却弄得一室莫名其妙的气氛。雪臣飞快地扑着眼帘，咳了一声，正色道：“王爷找下官何事？”

“啊，没什么事。同行这许多天，还从来没有关心过阮大人的衣食起居，小王深恐辜负了官家的嘱托，所以今日特来看看大人。”

他这番话中规中矩，腔调却十分油滑。雪臣忍不住顶回去：“多谢王爷费心。王爷如此将圣上的话放在心上，圣上知道了，也当欣慰。”

萧图毫不在意地笑道：“我少时同官家一起长大，情同兄弟。他的话，我自然放在心上——就是他的珍玩爱物，我们也是不分彼此的。”

阮雪臣不是听不出这话中猥亵之意，却无从发作。

朝中都知道这年轻探花自视甚高，目下无尘，待人接物顶多只是守礼而已，从来没有谄媚之相。虽然他圣眷甚隆，可从没有人将他同皇帝的娈宠想到一起的。

也只有萧图，说得出这种无耻的话来。

雪臣脸色一冷，端了茶杯横眉道：“王爷日理万机，下官不留了。”

萧图仿佛觉得他这脸色很好玩，道：“嗯，这就送客了？阮大人，下官其实还想请大人去我帐中同宿……诶，大人不要动怒，只因我那主帐最为戒备森严。此地已离边境不远，小王深恐有辽人细作混进来。”

见他说正事，雪臣也就勉强道：“不至于，来这里也没有什么好处。即便有，王爷千金之躯，也比我更应保重。”

“可是——辽人一定没有见过大人这般的美人，万一将大人掳去，这样那样，可如何是好？”

“你！”

恰在这时，帐外有他心腹叫了一声王爷。

萧图笑得还没缓过来，叫那人进来说话。来人向他耳边低低道：“王爷，京中……密折。”

外人进来，雪臣只得又装作无事。萧图一边听，一边斜眼在他强作镇定的脸上转了几转。听完，大笑数声，连道“有趣”，大步走了出去。

这营帐扎在林中，时有鸟粪落叶掉在帐顶上，一夜窸窣之声不绝。雪臣一直睡得不稳，总是被些凶险的短梦惊醒。他睁眼喘了几口气，揉一揉两太阳，便掀帐打算喝口水。

刚刚起身，近处忽然传来一声怪异的响动，是人的骨节发出的动静。

他的住处几乎是整个营地的中心，寻常人没那么容易摸进来。

雪臣寻思一番，带了几分怒气，脱口道：“王爷？”

6.