赵珋果然笼着手，幽幽叹了一声：“阮卿不知道，朕这个皇帝，当得委屈。”

“圣上说笑。”

“你不必哄朕。你还不是如旁人一般，觉得朕很无能。朕都知道。”

雪臣深深下拜：“臣万万不敢。圣上仁德天下皆知，无为而治，实为万民之福。”

“阮卿，”赵珋摸了摸那望不到尽头的铁围栏，道，“朕不想听你说这些套话。”

雪臣垂首不语。

“朕就跟这些象一般，只是看着威武，看着气派，看着像那么回事，其实还不是……笼中之物。”

“圣上。”

“阮卿……朕，朕很寂寞。”

3.

“圣上。”

他盯了阮雪臣眼睛半晌，后者仍然只是恭敬地垂目长揖。

赵珋忽然叹了一口气，转身道：“也罢，不说这些了。阮卿，朕听说，你同秦御史处得不错？”

“臣历练不多，多亏秦大人提点。”

“那端州王呢？”

“……臣与端州王无有私交。”

“不，朕是问，你觉得端州王此人如何？”

雪臣稍一思虑，道：“是难得的将才。”

赵珋看了他一会儿，笼着手道：“阮卿，你陪在朕身边，也快一年了吧？”

“回圣上，七个月了。”

“一向也没有怎么封赏你。阮卿，可愿意做朕的观文殿学士？”

阮雪臣微微吃惊，抬头道：“圣上，那是……”

赵珋仿佛无意多谈，摆手道：“朕愿意给你的东西，你谢恩就是了。”不再同他说话，转身把漆盘里的东西一一丢进栏里去。

阮雪臣吃了几位同僚摆的贺酒，向晚又换了便服同秦子荀去会仙楼。

天色还未暗，夜市已经摆开，沿街一溜的小摊小贩，挤得行人只好侧身而过。走过一个套圈的摊子前面，秦子荀忽然停了一停，道：“渔白，我试试这个。”

那一堆不值钱的玩意儿后面，有个小小的净瓶，玲珑可爱，釉色很是匀净。

秦子荀领了一把竹圈儿，却不是偏左就是偏右，惟有一次险些要套上去，晃了几晃，落下来，掉在旁边一个泥猪上。

他又付钱套了一次，依旧只套到左近的几个小东西。就差那么一丁点儿，不知怎么就是上不去。

雪臣原本一直旁观不语，这时便悄声促狭道：“那个瓶子分明就是饵，堂堂御史大人，怎么连这点名堂也看不出来？”

他一双斜飞的笑眼里，映了满街的灯彩，竟有几分横波流溢的意思。秦子荀顿了一顿，笑道：“渔白有所不知。有的时候，偏生就看进眼里了，明知道是不能咬的饵，也舍不得不上钩。”

就这工夫，一只癞毛黄狗不知从哪里挤进人群来，在那堆小玩意儿中间踩了几脚，观者一时哄笑起来。

秦子荀弯身将剩下的一个竹圈往它脖子上一套，笑道：“就你了吧。”转身拉着雪臣上了楼。

两人闲话一堆。酒过三巡，秦子荀忽然话头一转：“今日萧图弹劾那孟周，渔白为何与他作对？”

“就事论事而已。我哪有闲心同他作对。”

秦子荀一手滴溜溜把玩着酒盅，笑道：“你一向也厌恶那帮外戚鱼肉盘剥，这回他出头直谏，我还当你乐见其成。”

“外戚。”雪臣冷笑道，“孟周是，他就不是么？你也听见了，什么水冒城郭，黄河决溢，盖小人在朝……又是这一套，连个像样的理由都懒得找，也太不把官家放在眼里。依我看，就算真是小人在朝，也是……”

秦子荀一指加唇止住了他。雪臣撇了撇嘴，自斟一杯，道：“孟周那个兵部郎中，做得并不算坏。孟家虽然没本事跟萧图叫板，却难得不是和他一条心的。萧图想安插自己的人到那位子上，哼，没那么容易。”

秦子荀瞅着阮雪臣微微发笑。

雪臣不自在道：“秦兄笑什么。”

子荀慢悠悠地喝完了自己杯中的酒，才道：“渔白，你想得不错，不过有一点，你小看了他的胃口。我想一个兵部郎中，还不在萧图眼里。他看上的，只怕是三司使的位子。我听闻，孟良妃一门为这事经营许久。只是这回萧图一搅合，孟周就算没事，也轻易升不上去了，他们下的那番工夫，只怕白费了。”