克里迪亚大帝问道：“上将阁下，您认为一个非集权政府更适合现在的帝国？”

温莱斯回答说：“我和我的手足们共同决议不再维护帝国独裁。”

上将在他推门走进指挥塔时惊讶了一会儿，像是看到自己的珍藏长了腿会走路一样，而现在他冷静下来，凝视着这位在书上被充满崇敬的语言描述得无比伟大的帝王。

他的面容既不过分严肃刚毅也不过分温和，他的黑眸里又含了光，他看过来的时候，简直像全世界一起在注视着你。

温莱斯的心脏跳得飞快，他艰难地张了张嘴，最后引用了刚刚起草的声明中被删去的一段：“上帝赋予我们自由、平等和公正，我们拒绝由血统和出生地决定贵贱，拒绝由蠡虫掌握命运，我们被扼住喉咙，因此我们拒绝沉默。”

克里迪亚说：“我不接受这个答案。”

他的目光越过温莱斯肩头，看着指挥台中央旋转的行辕实景虚拟模型，模型笼罩在高密度的能量攻击下，还在不停崩裂缩小，尽管攻击越靠近中央区域进展越慢，可能是为了方便移动，他的墓地与行辕是两个体系，防御罩没有被叛军关闭。

大帝终于感觉到了一点悲伤，于是他默默移开了视线，低下头颅望着温莱斯的双眼：“我假设您还记得甲士守则，并且它在我沉睡的时间里没有更改——”克里迪亚略有倦怠地说：“我的灵魂被暗场潮汐拉入高纬空间，一直浸没在无知无觉的境地，直到感受到深入灵魂的血脉召唤，才从死亡中回归。上将阁下，请告诉我第七条守则是什么？”

温莱斯：“……不论昼夜，我将护卫王庭，哪怕它空无一人，因为我们终将聚拢在它身旁，做我们漫长旅行后的安歇之所。”

克里迪亚：“我看到帝国的疆域已不再增加，我眼所见是一群囿于安逸，相互推诿责任和争夺名利的政客，开拓与进取反而被嘲笑。那么，回答我，您是否认可一个非集权政府的统治？您要将什么作为精神归宿？由什么决定未来的发展？”

他掷地有声道：“您的那个可笑的所谓公民自治的联邦政府吗？”

10 温莱斯走上前，单手按在他后颈上亲了上去

在走入星际时代大概两千三百年后，人类步伐所能抵达的星球已经被开发殆尽，在此情况下，星舰持续跃迁最远距离仍不超过十万光年，而最近的可观测星系尚在几十万光年外，帝国发展因此陷入瓶颈。

由于技术上久久不能突破，人类开始向宗教寻求寄托和解释，教廷重新兴起，并在五十年前达到巅峰，这一困境也被称为“上帝的盒子”。

很明显，克里迪亚对于星际开发的常识仍旧停留在他那个时代，温莱斯无意为他科普，他略过这一质询，简单地做了一个“左”或者“右”的手势，反驳道：“至少当我们不可避免地偏向一边时，还可能用不流血的方式走回另一边。”

“不可挑衅场”的重压下，上将始终令人惊异地站得端正而笔直，他说：“公民选择左右，联邦为公民服务。我的陛下，帝国已经腐朽的太久了，固步自封被贵族们视作美德，任何下层的声音都没有上诉的路径，而愤怒不会因为沉默销声匿迹。”

温莱斯摊开手，长时间穿戴微型机在他手掌上留下不可磨灭的痕迹，这位过去在清扫星际海盗和乱民上战功赫赫的将军做了一个无奈地耸肩：“当然，议长阁下的改革或许卓有成效，但是火药已经被引燃，没人会耐心等待了。顺应民意——这正是我要做的，我选择，并要始终站在‘更好的’这一边。”

克里迪亚沉默地听他辩解结束，抬起权杖轻描淡写地向地面上一点，权杖尾端披坚执锐地没入金属地板，而后才传来一声巨响，他状似彬彬有礼地欠了欠身，在这振聋发聩的回响中声音轻缓地说：“我并无同您探讨过去的意愿，上将阁下。”

大帝双手扶在权杖上，他的脊梁微微屈下，好像他缺席的漫长时间突如其来地压在了后背上，而他承着这重，非要做个不讨喜的客人。

克里迪亚：“我在任时，社会学家们已经在喋喋不休地讨论精英政治与民主政治的优劣，我万分遗憾时至今日他们仍没有争辩出一个结果，尽管如此，这依然不是我们该考虑的问题。假设我可怜的大脑还没被时间侵蚀一空，正确地理解了您的意思，”他轻声道：“您选择执政的出发点是讨好公民，而不是为了让他们过更好的生活，是么？”