他突然间换做了爷这个称呼，令宝玉不觉又抖了下，抬起眸子瞪他一眼：“你好歹也是护国公世子，早便从我院子里出去了。怎么还这般喊我？难道很是怀念那段被吆来喝去的日子不成？”

柳寒烟面上的笑意收了收，眸中的情绪也一下子变得复杂莫辨起来，他沉默了半晌，方道：“我已不是世子了。”

宝玉的心一下子高高提了起来：“怎么，你被扫地出门了？”

柳寒烟面目哀戚。

想及他幼时所受之苦，被父亲视而不见不说，还要被嫡母虐待；再看他如今长大了也要被亲人这般嗟磨，废了世子之位不说，还要将他派遣到这已然是死局的南海沿子来送死——这哪里是为人父母做出来的事！

宝玉念及如此，心头不禁愈发多了几分怜惜，轻声叹口气，犹疑了下，到底是伸手环住了他的腰，轻拍了两下。

“你也莫要太过伤心，”他安慰道，“这也并非什么大事，就算世子之位无了，我也会护着你的。”

“果真？”

“果真。”宝玉坚定道。

于他出征之前，他与柳寒烟已然甚为熟悉，二人交情不浅；如今又同在这南海沉浮，宝玉心头对他愈发生出了几分难兄难弟的惺惺相惜，如今朋友有事，如何能坐视不管？

“那便好，”国公爷将下巴放在他头上，顶着湿漉漉的青丝，声音中带了些笑意，“若是哪一日我无处可去了，爷可千万记得再收留我一次。”

宝玉松开他，笑道：“自然。”

“只是眼下，爷还是先换衣裳才是，”柳寒烟寻出了干净的巾帕并崭新的一套衣服，悉数放置在床铺之上，面上有些为难之色，“如今这军营之中，行事皆不方便，恐怕要委屈爷同我暂居一处了。”