一路顺着幽深的花木进去, 拂开因着偏僻而无人修剪的枝叶，逐渐便现出了一条碎石小径。地上亦是乱石遍布，时有略尖锐的植物的根茎自腿旁划过。

宝玉自生下来便是娇生惯养、享尽荣华富贵的主儿，一时半会儿竟有些走不习惯这路，因而一时不慎，便被脚下的青苔滑了下，整个人直直地向前摔去。

“啊！”

好在在他与沾染着些许青草气息的泥土来个亲密接触之前, 身前领路的人像是后脑勺长了眼睛一般, 猛地转过身来，眼疾手快一把将他托住了。

“可无事？”妙玉低低问。

鼻间满满皆是清淡的檀香, 宝玉忙忙从他臂膀上挣脱出来，站起身笑道：“无事，倒是多谢妙玉师父出手相帮了。”

妙玉波澜不惊的眸子向他扫了一眼, 随即垂下来, 淡淡道：“不过是举手之劳罢了。”

说罢，便又回转过身去，只是不知是宝玉的错觉亦或是其它，这次的路似乎平坦了许多, 也再无那些个遍布的青苔了。

待到宝玉从尽头钻出来，看见东府那显眼的一溜儿青砖白瓦的围墙与高高耸立的朱门之时, 不禁亦赞叹道：“连我也不知, 原来府中还有这条路往东府去的。”因而又忙忙与妙玉再三道谢，“这般真是多谢妙玉师父了，不然我若是被老爷找到了, 只怕今日再不能轻易过关的。”

妙玉看了他许久，方淡淡道：“施主且放心。”

“放心？”宝玉满心茫然，“放心何事？”

“先前带施主来这路之前，我已寻了个府中伺候的丫鬟，令她去禀报府中老太太了。只怕眼下，便是令堂自己也不得脱身，更莫要说是来寻施主了。”

宝玉眼睛不由得一亮，他自是知晓贾母素来拿他当眼珠子看的，哪里会允许贾政随意便动用家法打他？因而当即心中轻松了许多，抚掌笑道：“还是妙玉师父想的周到，当时我满心只想着先走再说，竟不曾想着先去与老祖宗报个信儿！”

妙玉看他这般模样儿，眼中亦不觉微微泛起了些笑意。只是碰及手腕上串着的佛珠，不觉又是浑身一震，忙强敛了心神，淡淡道：“既然如此，施主便请自行去吧，我也该回去了。”

宝玉又谢过了他，这才忙忙整顿了下衣裳，进入了东府丹房中去寻那位平日里只满心于长生不老、从不操心家事的敬大爷。

贾敬乃是正儿八经的进士出身，膝下有两子。嫡长子便为贾珍，自是个混不吝的主儿，不管香的臭的，皆想通通拉进房里去；幼子贾迎春倒是个心思通透之人，可惜又随了些父亲的性情儿，将这些个红尘琐事悉数看淡了，每日只伴着青灯古佛，只觉着这样孤零零的反倒清净自如。

便连贾母偶尔谈及贾敬，亦是叹息不已，只说这原是贾家难得的一饱读诗书之人，只是不知为何，竟逐渐走到这偏道上去了。日日与那些个和尚道士为伍，对着丹炉炼制传说中的长生不老之药，硬生生将自己活成了一座会喘气儿的佛像。

宝玉一脚踏进炼丹房时，果然便见贾敬独自一人着了道服立在炉前，美髯翩翩，倒颇有几分仙风道骨的味道。他背着手执着拂尘，看着丹炉内熊熊燃烧的烈火，火焰将他的脸映红了半面，愈发显出他恍如一潭死水般毫无波动的眸子来。

还未等宝玉走近，他已头也不回地出声了：“这凡世间诸事，老夫早已不管——若是小友有事相求，不如自去，勿要扰我。”

宝玉：......

你倒是让我把话说出来啊！

他看了半晌，见贾敬果真是全心全意在炼丹上，干脆便随意坐在了门槛上，撑着下巴望着他。贾敬专心致志地将丹砂扔入炉中，还未来得及凑近细看，便听门槛上坐着的那熊孩子开口说话了：“敬大伯，这丹砂扔进去，是要把丹药染成朱红色的么？”

贾敬全装作听不见，手中动作丝毫不停，全神贯注着搅动炉火。

“这丹药怎么才能变成圆的呢？”

贾敬额上青筋跳了跳，抿了抿唇，仍旧不言。

一计不成，宝玉眼珠一转，又施一计。

“前些日子那道观中有个得道的神仙死了，敬大伯可知晓是为什么？”

贾敬满心皆是长生不老之事，闻言不禁将目光投过来了些。

宝玉摆出一副给小侄子讲鬼故事的架势，绘声绘色大片：“那神仙死去之时，不仅腹中会坚硬似铁，面皮嘴唇也会烧的紫绛皱裂，啊呀呀，那情态，好不吓人！”

“这是为何？”贾敬终究忍不住开口，“他既是已得道，自该坐化圆寂方是，心愿得偿，原该是平静而满足的，如何竟是如此死态？”

宝玉拍手笑道：“敬大伯这便有所不知了。哪怕他再一心向道，到底眼下只是个肉眼凡胎。莫说是长生不老，便是这火星儿燎到他身上一下，也能将他烫的一抖——而他亲手炼制的丹药中满满皆是丹砂，就如那火一般，日日在他肚中烧着，可不就将他这肉眼凡胎烧掉了？”

贾敬冷哼一声，顺口道：“即便是死了，他也是向道之人，说不准是去天上做了哪位神仙——”

“可是都无肉身了，还谈什么长生不老？”宝玉打断了他的话，笑盈盈道，“我年纪小，不懂这些，只请敬大伯与我讲一讲，若是他这肉身已然被毒死了，他这七魂六魄皆于空中飘荡，不过也是变化做个孤魂野鬼罢了。日日在阎王爷手下讨生活，到了再吃了孟婆汤重新转化为人，这般