柳行之闻言，面色顿时严肃了些：“如此却也无碍，只是我大清当真有如此军力？”

建造钢铁的蒸汽轮船所需的精铁是超出想象的，所有人都觉得如今大清能造出三艘军舰已是极限，未曾想听着意思，似乎还要再造，只是朝廷钱从何来呢？

“这便是朝廷该担心的事呢，只是皇上曾有意要我寻觅些能炼铁的商家，不知我柳家可有这个本事？”

第143章 琉球（十六）

大清如今的军用钢铁主要来源于两处, 一是安庆内军械所生产的, 二是上海的海外进口。安庆内军械所的钢铁生产技术源于古老的中国传统技艺，后又结合西方的一些手法, 也算是较为新颖的了，但用于大批量建造军舰到底是不足。说到底, 就是产量实在是跟不上，传统的炼钢法太过复杂, 又颇为考验技术工人的技术，自然，对于钢材的进口需求一直很大。

这点，一直都是载淳与曾国藩李鸿章等兵部首脑的心腹大患，国之神器太依赖进口，必定使得洋人有了诸多干预大清内政的借口。

柳行之听得柳湘的话, 心下自是一阵震荡。柳家如今靠着各种裙带关系成为了皇商，自然清楚提朝廷做买卖所能得到的诸多好处, 更何况是军工这种东西, 说一句不好听的，这差事只要当好了，柳家的势力必定会与兵部各方进行串联，使得柳家一跃成为旁人难以撼动的苍天大树。

“这事当得比海市还要重要啊。”柳行之难免感叹。

“所以才想着用自家人比较好。”柳湘扪心自问, 没有私心肯定是不可能的，但也确实，论对于商甲的了解，算来算去, 柳家的确是最信的过的。

“皇上呢？皇上会不会允了？还有，你到底是柳家人，旁人会不会。。？”

柳湘闻言，摆了摆手：“皇上心里清楚，再怎么说也是还有荣寿的面子在呢。”

的确，柳湘自从与荣寿结婚之后，柳家一跃成为了爱新觉罗氏的外加，更是被抬了旗，此等荣耀可谓一时无两。

柳行之心里百般思量，知道柳湘能把这事对他说了，基本这事就能被柳家拿下了，只是。。。

“只是这炼钢之术，我等也从未接触啊。”

柳家是靠着做木材生意发家的，对于矿藏这等东西是从未接触过。

“无妨。”柳湘微微一笑：“必不会太难做的，尽心忠心便成。”

当初李鸿章从布兰德手里坑了不少技术工人，为的就是日后，若不是上海的那个新建的军工局已经太过惹眼了，怕也不会轮到柳家。柳行之不得不应下，复又与柳湘细谈了一下关于开琉球海市的事情，如此一谈，又是一个时辰，才终于离去。

第二日。众大清豪商们起身，原想也如柳行之半夜那样一同去谈谈柳湘与张之洞过得底，但似乎柳湘与张之洞今日要忙着些别的，便暂时推脱无空，反而叫了士兵们与豪商，共邀巴夏礼何伯一同去海上参观一下风土人情。

巴夏礼闻言，正也有想仔细考察一下琉球国附近地势的意思，遂同意了这个邀请。一行人浩浩荡荡的出了首里城，在向导的带领下便骑马观光。要说这琉球本岛大也是不大，策马一两日便也可尽走完了，若是走到最高的山峰之上，半日功夫，便可把琉球国冲绳岛的版图尽收眼底。

众人率先去了冲绳的最高峰。大清豪商们对于登山，便当做游玩一般，倒也轻松，反倒是巴夏礼与何伯他们在上峰上拿着望远镜好生的观望了许久。但见这琉球国西高东低，四面海岸皆是不同，有沙滩，也有峭壁，北面最是险要，隔海便又有一座不小的岛屿，岛屿再被便隐约可见日本本土。

“清朝还算有些良心。”

巴夏礼看着琉球北部的地势，心下点了点头。大清与不列颠约定日后割给不列颠的岛屿的确不小，地理位置也位于琉球与日本本国之间，一旦在此建立英国的军事基地，对于日本本土无疑是能起到极好的军事震慑，也免得那些攘夷志士没事就来搞鬼。

“不过，也可能会有腹背受敌的可能。”何伯当下也实话实说，此岛被冲绳日本南北夹住，若是日本与大清联手出兵，难免会受到夹击。

巴夏礼对此，倒是摇了摇头：“我不列颠只求日本，只为金钱，清廷是断不会与日本倭寇联手的。”且不提清廷一贯与倭寇素有旧怨，不列颠到底是西方国家，本土在欧洲，不比日本，倭寇若想崛起，首当其冲便是邻国。这点巴夏礼与载淳，李鸿章等人都很清楚。

何伯听得巴夏礼的话，心下明白三分，便也不复多余，然后在心里开始计算起了如何在此建立军事基地的事情。

众人在登完冲绳最高峰后又去了冲绳最大的海边村落考察。冲绳的海边村落因着捕鱼与捞珠行业的盛行，倒也算得上是较为富裕的村子，只是因着先前收到倭寇的骚扰，才刚刚缓过几分原气。

来到冲绳的海边村落之后，这些豪商们明显热切不少，只因这村落里随处可见的摊头，很多本地的采珠人都会在自家门口贩卖货物，其间更是有不少好货，想来靠山吃山靠水吃水便是这个意思。寻常指甲盖大小的珍珠半斤米便可换得，便是那些稀有的粉珠与墨珠也不过七八斤的样子。商家们在心中盘算了一下利润，不由眼热，更有随身带着银子的，少不得率先买了不少便宜东西走，好似不要钱一样，倒是让许多琉球本地人大呼惊喜。

这一