“南无阿弥陀佛”，岫云寺长老笑着念了声佛，“灵童陛下扫塔，天降微雨洗琉璃，此乃吉兆。”

跟来的宿卫京卫们不禁对岫云寺长老这张嘴肃然起敬，纷纷附和称赞，料想传到百姓耳中又是一桩美谈。

顾缜终于扫到了第九层，将竹帚立在墙边，在佛像前的蒲团上跪下，恭敬地叩首跪拜，谢九渊适时点了三根香，顾缜接过，又奉香拜了，c-h-a进香炉中。他用眼神示意谢九渊，谢九渊依样拜过。

他们起身走到凭栏处，雨水轻轻敲打着塔身，檐脚的铜风铃也时不时轻响，天地间仿佛没了人间嘈杂，只剩下这些干净的悦耳的声音。

极目远眺，看得见京城和大半宫城，雨中的城池显得那样肃穆安静，彰显着京城威严。

君臣赏着景，一时都没说话。

顾缜一声叹息，似是感到了凉意，返身走回塔中，在准备好的榻上半躺着，谢九渊刚想跪下，被顾缜拦住了，让他坐在塌边的脚踏上，谢九渊谢了恩，依言坐下。

“三宝倒是给你备了椅子”，脚踏毕竟是赏奴才坐的，虽说君王面前，臣子便是奴才，免跪还赐坐脚踏已是非同一般的荣宠，但谢九渊毕竟对顾缜来说也非同一般，故而顾缜还解释了一句，“只是脚踏离朕近些，方便说话。”

谢九渊笑了，“能离陛下近些，臣求之不得。”

油嘴滑舌。

顾缜看看他，只看得谢九渊心猿意马，才说起正事：“朕让你在江南多看、多听、多想，现在说说，都看了听了想了什么？”

谢九渊思索片刻，娓娓道来：“臣去时，曾上折陈了通船费所感，陛下的回批可谓是醍醐灌顶。次日，船经淮安，下船休整时，宿卫打听出一件新闻。”

“当时，淮安知府正在怡红阁大摆宴席，请的是江南道监察御史，这二人同为文相门生，此番宴请却不是为了叙同门之情，而是淮安知府被江南道监察御史抓了把柄。”

“说是淮安知府府上的一名衙役，也是淮安知府第九房姨太太的亲弟，强抢了淮安盐商魏家一名家仆的妻子，那女子不堪受辱，跳井而亡，家仆与衙役争执起来动了手，被衙役借机锁进牢里害了x_i,ng命。那家仆是世代伺候魏家的忠仆，魏家是官商，遍寻门路，找到了江南道监察御史告状，想要一个说法。”

“回程时，也停靠了淮安，臣托宿卫下船打听，当时告状的结果，自然是不了了之，江南道监察御史反倒敲了魏家一笔竹杠。此时魏家已是贿考罪民，树倒猢狲散，淮安盐商的称号，换了当地另一家盐商顶上。”

见谢九渊言语中似有不忍之意，顾缜叹了口气，道：“佛家说因果业报，如影随形，现世报不了的，还有前生后世，三世因果循环不失。故而百姓愿意信佛，忍了苦难，指望来生享福，那些权大势大的恶人们，他们无力惩戒，也只能指望他们来世遭报应。然则，寻常百姓一旦行差踏错，惩戒却来得最快。”

谢九渊跪在脚踏上一拜及地，诚心道：“陛下明察秋毫，有仁爱之德。”

顾缜推着他的肩膀让他坐起来，问：“那谢大人是悟出什么来了？”

“民生多艰”，谢九渊沉声回答，顿了顿，又道，“为官不易。”

“为官不易”，顾缜跟着他重复了一遍，才问：“怎么个不易？”

谢九渊看向顾缜，略一犹疑，说出了一段可谓大不敬的话：“先帝末年，弄权任x_i,ng，百官苦不堪言，文相为朝堂砥柱，以一人之力维持朝政，可谓天下官员表率。臣原以为文相只是贪恋权柄，此番下江南才明白，文相虽未严掌奉天殿，地方官员却被文相掌了半壁江山。‘文半朝’确实是文半朝。”

“以臣途中见闻为例，淮安知府是文相门生，本应监察的江南道御史是文相门生，淮安知府的上级江苏巡抚、上上级江南总督，全是文相门生，官官相护，何来监察？地方做事本就艰难，不是文党的官员，为了好做官也会加入文党。一地如此，冤案无数，数地如此，国家危矣。”

“文相用错了一个冯伟象，错处却不是他用错人，而是不该结党营私，有一个冯伟象，就有数个没被查出的冯伟象。文党之过，已不是文相当年之功可抵，绝不可放任其无尽增殖。”

顾缜笑了，也不说好，也不说不好，只问他：“你打算用梅子期？”

“是。”谢九渊一愣，即刻答道，“文相不会再信任他，也不会明着与他撕破脸。他永远背着文党的名声，却要为陛下做事、”

说到这里，谢九渊又是一愣，又一拜，谢罪道：“臣绝无结党之意！”

顾缜没有让他起身，忽然转而说了别的事，问：“爱卿可曾看那锦囊中的字条？”

“未曾。”

反正谢九渊跪在地上，顾缜也就放任自己盯着他的肩背，又问：“那爱卿，你猜一猜，那字条上写得是什么？”

谢九渊咬牙直言道：“臣斗胆，猜字条是空的。”

“爱卿果然聪颖”，顾缜面露哀戚，却不得不继续问，“那爱卿，你知不知道，朕为何给你一张白纸？”

谢九渊亦是直言不讳：“陛下是想告诉微臣，臣没有退路，而且，臣必须自己走出一条路。”

“说得好。”顾缜凝眸望着谢九渊挺拔的脊梁，再次问起