县衙公堂之上，难得地站了这么多人。

除了相关当事人之外，还有以曾天成、郑举人为首的一众乡绅。

从内心里来说，申不通与秦守自然不愿有其他人参与堂审。

毕竟他们心里有鬼。

换作普通百姓，一进公堂那就是砧板上的鱼肉，当官的说白便是白，说黑便是黑。

也因此，坊间流传着一句话：衙门朝南八字开，有理无钱莫进来。

但今天的情况却不一样。

一来，聂鸿书既是举人，又是八品县丞，申不通再大的胆也不敢严刑逼供。

二来，现场来了这么多乡绅听审，且有好些个功名在身。

如此一来，想要明目张胆颠倒黑白可就不容易了。

但，申不通二人又没法子阻拦。

开审后，那个私盐贩子风老四像背书一般，将上次所交待的话复述了一遍。

“小人前前后后替聂大人贩过四千余斤私盐，所获利润要上交八成，小人分得两成……”

申不通命人录下供词，并让风老四签字画押。

随后瞟向聂鸿书问：“不知聂大人还有什么好辩解的？”

“回申大人，下官还是那句话，下官根本不认识此人，所谓的亲笔信定是有人伪造。”

“胡说八道！”秦守急不可耐喝了起来：“那封密信你自己也看过，同时也经县衙师爷、主薄等人验证，与你的笔迹一模一样，你还敢狡辩？”

聂鸿书不紧不慢道：“秦大人此言差矣！要说那笔迹，的确有八九分相像，要说一模一样，也只是一面之词。”

这时，曾天成适时走了出来，拱手道：“申大人，今日我等联名而来，正是想替此案断个公道。

窃以为，仅凭此人一面之词，以及一封所谓的亲笔信便认定聂大人贩卖私盐，难免有些不太让人信服。”

“对，不知申大人可否将那封所谓的密信让我等也查验一番？”

郑举人也上前一步道。

申不通如何肯把密信拿出来？毕竟他心里知道是怎么一回事。

其实事情发展到现在，已经开始出现失控的迹象。

这是他当初没有想到的结果。

包括秦守在内也没有想到，会有这么多乡绅联名来保聂鸿书。

这样，便令他与申不通陷入了被动之中。

一些还没有施展的阴谋，也不敢再轻易再施展，也免得被这帮乡绅反抓住把柄。

因此，申不通当场沉下脸来，一拍惊堂木：“此信件已由秦大人派专人查验，确认是聂鸿书的笔迹。

况且，此信乃重要物证，怎能轻易向人展示？”

这家伙很聪明，动不动就把秦守抬到前面。

如此，就算发生什么意外，他也有借口说是受秦守的蒙骗。

“对对对，万一证物有所损伤，谁来承担责任？”

秦守倒没多想，赶紧附和一句。

“另外……”申不通反将一军：“诸位口口声声说聂大人是无辜的，那也请拿出证据来，好让本官信服。”

这话摆明就是在挤兑人了。

明明就是子虚乌有的事，能拿什么证据？

没料，聂鸿书却回道：“申大人放心，证据的确有，不过要稍候片刻。”

“嗯？”

闻言，申不通当即与秦守对视了一眼，心里隐隐感觉有些不妙。

一开始只当聂鸿书是有一众乡绅撑腰，所以胆气壮一点。

现在听这语气以及一脸淡然从容的神态，难不成还有什么后招？

于是，申不通试探问道：“不知聂大人要提供什么证据？人证还是物证？”

聂鸿书意味深长回了一句：“届时自见分晓！”

“大胆，申大人问话，你竟然还敢推三阻四，分明心里有鬼！”

话音刚落，外面便传来顾鸣的声音：“聂大人，证据送来了。”

聂鸿书面色一喜：“太好了，申大人、秦大人，你们不是要看证据么？现在，证据到了。”

“这……”

申不通皱了皱眉，下意识与秦守对视了一眼。

随之一拍惊堂木：“把证据呈上来！”

很快，便见顾鸣与曾德皓一起架着一个脸色青白的妇人走进公堂。

风老四心里有鬼，早就扭过头偷看。

结果一看来人不由大惊失色：“娘子，你……你怎么会……俊儿呢？”

没等妇人答话，曾德皓先行冷冷道：“风老四，劝你老老实实讲实话，自然便能见到你的儿子。”

此话，便隐含威胁了。

也可以称作以其人之道，还治其人之身。

言下之意，你不说实话怕是见不到你儿子。

果然，风老四一听此话当即面如死灰，差点瘫到地上。

“荒唐！”

一见来人，秦守顿时慌了神，不顾一切抓过惊堂木重重一拍。

“顾秀才，申大人与本官正在审要案，你竟敢跑到公堂上来闹腾，来人，给本官……”

正待扔令牌拿人，结果聂鸿书却怒喝道：“秦大人，这是下官唤来的重要人证，你问都不问是何缘由？”

“行了！”

申不通心知事情已经败露，当着这么多人也不敢明目张胆袒护，只能喝止一声。

随后假意问道：“这女人是谁？”

曾德皓回道：“大人，她乃是风老四的妻子。之前，有人掳走了风老四的妻儿，逼他指证聂大人贩卖私盐。”

“大人，小的有罪，小的有罪……”

风老四精神已经彻底崩溃，不待问话便开始痛哭起