任小蝶问，“十哥，你说要把赵大人送到乡村庄园静养，具体是什么去处？”

“伦敦附近哪个郡都可以，你去买个庄子就是。”

“但是，我没有钱啊。”

“这又不用你出钱，从使馆公费上划拨。”

任小蝶算了算，说，“朝廷给的经费有限，只怕买不起庄园。”

“那就向朝廷继续申请经费。”姬傲剑道，“赵大人在海外为国尽忠，总应该享受公费医疗吧？大明能让自己的外交官活活病死吗，那肯定是不行的。”

“可是，为了养病要专门买个庄园，朝廷未必会答应吧？”

“你究竟会不会当官？”姬傲剑叹道，“虚编名目，巧设开支，是向上申领经费的基本功。难道你还真的告诉朝廷是要买个庄子吗？”

“那我应该怎么说？”

“你就告诉朝廷，英国物价畸高，医疗费用更是高中之高，平时随便看个病，出诊费、手术费、汤药费、医护器材费、人工护理费等等，就有数十上百项。赵大人这个瘟疫，又是个慢性病，需得慢慢调养，每天都要耗费大量的钱财，相关花费自然极其高昂。”

“呃。”任小蝶托着腮，又想了想，“若是朝廷觉得费用太高，舍不得报销怎么办？”

“你可以在上表中提一句，若是朝廷放弃为赵大人治疗，那就只好把身染瘟病的赵大人送回国内了。”

“好主意啊。”任小蝶两眼放光。“看来赵大人这病，不仅能挣到一个庄园，再多一些也是有可能的？”

“你终于开窍了。”

姬傲剑意犹未尽。“其实这里是中国第一个驻外领馆，乃是一个极其重要的部门，自然也是一个大大的肥缺，你还没有充分明白其中的经济价值。”

任小蝶忙道，“请十哥教教我，还能怎么开发？”

“关键在于一点，中国自视天朝。自古以来和番邦交往，最讲究体面。”

“这怎么说？”

“比如。照天朝的做法，外邦只要向我朝上贡一点点土产，就会得到价值数倍乃至数十倍的赏赐。”

“……”任小蝶疑惑着说，“十哥。我不明白你的意思。”

姬傲剑转头望着自己的副官，“古塔，有带羽毛出来么？”

古塔就在身上摸了摸，从口袋里拿出了一根。

姬傲剑拿过羽毛，递给任小蝶，正色道，“这是国际友人送你的礼物。”

任小蝶不明所以地接到手上，“然后呢？”

“你身上有玉佩么，拿出来给我看看。”

接下来。姬傲剑拈着一块微微透明的白玉交给了古塔，“这是大明高官送你的回礼，好像是昆仑玉。也算名贵。”

“等一下！”任小蝶急了，“为什么用一根不值分文的羽毛，就把我的玉佩给换走了？”

“什么不值分文，这可是中美洲神鹰身上的羽毛。”姬傲剑对她科普，“这种神鹰名为凤头卡拉鹰，是大墨西哥的国鸟。”

“不管是什么神鹰。那终究只是一根毛罢了，能和玉石相提并论吗？”

“小蝶。你现在可是代表大明朝廷的威仪，代表世界大国形象，”姬傲剑拉起了脸，“不用玉佩来换羽毛，那怎么体现中华的泱泱气度，怎么体现盛世的繁华景象？”

“可是……”

“如果你不这么做，那就是有辱国格，丢尽大明的体面。”

任小蝶呆呆地愣了一会儿，突然说，“我好像有点明白了。”

“你明白什么了？”