度已在扶笑悉心照料了一夜之后降下不少，半夜他迷朦之时，扶笑推了屋前的门，一脚还未踏入雪中，就见屋前已有些清晰的脚印。

扶笑把灯提着，抬眼看了门边儿守着的近侍，轻声问道：「方才是谁来过？」

那近侍连忙弯下腰，鼻头冻得通红，小声地回答：「是太子殿下。」

心下明了了，扶笑一叹气，在回屋之前转过身去看屋前景致。

满眼夜阑霜月，飞雪落满双肩裉袄。

忽觉冬日大雪将倾。

……

近日皇帝病危，上朝的次数少了，多数事务都交与太子监国，在关于淮宵的事上，他也不敢跟太子硬碰硬。

前些日子，太子纵马数里挺进山林，将淮宵带回皇城，这事皇帝也心知肚明。

他也知晓北国召回淮宵的消息了，招来博雅堂的太傅进了内殿，问询一番，殿内云锦华帐，双方话语再度陷入沉默之中。

太傅伸手拂须，拱手道：「回陛下，人为血肉，向为情爱所缚，太子殿下再为人上人，也终为世俗困扰……依臣看，致虚极守静笃。」

皇帝轻轻颔首，也知自己时日无多，扳指敲上龙榻雕边，而根据现下的情况来看，即便两人之间不再受自己的阻挠，也有更大的难题正在考验着他们。

江山，社稷，世间，以及生而为王的重任。

万物并作，夫物芸芸，各复归其根。

如此甚好。

……

河西郡与皇宫内礼部在第五场大雪过后，互换了公主与郡王“庚贴”，将此信物压到了灶君神像前的净茶杯底，以测神意。

再经过互看了八字有无相尅，年庚是否相配之后，高戬于宫门下跪拜接旨，河西郡派人送来了礼金，成箱的财宝金银堆了宫前一门坎，由宫内午门外恭进，皇城上下浸在一派喜庆之气当中。

纳采次日，皇帝悬彩设宴于宫中，宴邀郡王及其男性族人，席间乐曲吉祥，杯盏相碰，负责全程安排的卫惊鸿也喝了不少，与高戬一顿互拼，拼得方故炀看不下去，借口找人将卫惊鸿「请」到后殿。

两人坐于榻上，一个神智不清，一个醉意微醺，而淮宵早早地候着了，端着解酒的汤药，一口一口地给卫惊鸿喂去。

淮宵与方故炀已多日未见，也未曾言语，这一见面，反倒喉头堵得都各自说不出话来。

等一碗汤药快见了底，方故炀本就已醉，站起的步子有些摇晃，这一醉了，眼底的神采不同于当年的恣意快哉，倒是添染了些阴郁。

太子轮廓越发硬朗，薄唇紧抿，一个没稳住跌到淮宵身上，两人双双也扑上了榻，一边儿捂着胃干呕的卫惊鸿闭着眼，像是睡着了，却已是早没了神智，一个劲儿地掐着嗓咳嗽。

方故炀将淮宵扑上软榻，捂住了他的嘴，额间相抵，眉眼相对。

方故炀的手指狠捻过淮宵的唇角，再小心翼翼地捧上淮宵的双颊，对准那殷红的一处冰凉，深吻了上去。

淮宵挣扎不得，又恐怕弄醒卫惊鸿，轻哼出声，手指紧紧抓住方故炀前襟。