.8月22日下午，薄暮时分，城外传来鼓声。

“大楚！”

一面旗帜高高扬起，百余人的队伍整齐地排成两列，缓缓地向太昊城推进，后面是一串牛车，满载队伍的辎重，还有大量南方的特产。

队伍的最前面，四名旗手护着一辆牛车，上面放着一面大鼓，两名壮实的庸族战士手拿木槌，将大鼓敲得震天响。

族长元方却紧随车后，带着他的长老团和卫队，威风凛凛地行进。

这般行头，离开大楚前就已经排练过多次，连偃鹏都觉得是不是有些过火了，元方和庸族人却乐此不疲，练得津津有味，眼下这般，便给了太昊族人一个大大的惊喜。

元方可是有两年多没到过太昊城了。

虽然不断有大楚的物资送到太昊城，但过来的庸族人通过结结巴巴的太昊语表达出来的那个“神”一样的大楚族长，高大威猛，攻无不克，精通万物，无所不知，却不是太昊城中居民所熟知的小元方，所以这一次“大张旗鼓”而至的大楚族长，竟然让不少太昊族人为之悬念。

再说了，长得跟太昊族长一样高的人也不多见啊，元方可以说是难得的一位了，这还不够看么？

“大楚族长到了？！成啊！这可得让太昊族长出去迎接一下！梓桦，你和风林去通知你妈，风极，你去召集一下宗庙里的长老和城主们，我们去看看大楚族长是不是很威风！哈哈！”

议事殿内，得到城卫们的禀报，我赶紧安排大家出去迎接。

“外交无小事”，这可是族长对族长的对等访问啊！

不过若是大楚决定并入太昊。到时又另当别论了，眼下还是当成大楚族长先接待着吧。

梓桦看看我，又看看风林，表情有些复杂，却仍然领命而去，风林却并没有完全遵从我的指示，没有陪梓桦去找梅梅，而是急着安排宗庙侍卫们准备接待事宜。侍卫们并不只承担军事任务。许多宗庙非军事工作人员的事情他们也在做，而且做得更好。

这种时候，他们就还有一个迎接贵宾的礼仪队地任务，这可是非军事人员不能替代的工作，宗庙卫队不管怎么说，一年两季的统一服装还是有的，这一站出去，只要队伍站整齐了，就能给来宾一个意想不到的视觉冲击。

说话间，元方的队伍已经到了城门，而我也已经带着长老和城主们出了宗庙。

老子迎接儿子。大约不用到城门外吧，我估摸着到广场边上也就足够了。

风林率卫队从庙门内的小广场。一直列队到了广场边缘，形成一个迎宾大道。这个阵势他们每年的春祭、秋祭和年祭时都要用到，太昊地重大礼仪上也需要，所以早已经排练得纯熟。

梅梅正在家里经营她的蜂蜜生意，得到消息时忙得不可开交，随便招呼了一位没课的太昊教师给她代劳，就急急忙忙地赶到了广场上。

“怎么样？元方呢？”梅梅一边在衣襟上拭去手上的蜂蜜。一边顺着我指的方向，看到了元方的队伍。

“这小子，搞什么鬼！不快马进城先到家，搞这些花样做什么？”梅梅骂骂咧咧地，却没有像以前那样风急火燎地扑上去揪住元方教训。

开玩笑，元方此时已经不再是当年的毛头小子，通过梓桦这些天给我看的元方传来的鸽书，我已经大致了解到元方在大楚地建设情况，在那般差的条件下。也真是难为他了，虽然在鸽书中不免偶尔提到与我地发展思路不一样的地方。却都一一地注明了不得已地理由。大楚能够有今天的成绩，这小子实在功不可没！

长期掌握上万人的命运，手中权柄和威望又高，已经给元方潜在地养成了一些不同于太昊城中同龄人的气质，眼下这般进城，别人或者都在看他的仪帐，我却一直盯着马背上的大楚族长！

不愧是大楚族长，虽然在南方晒得黝黑，初长出的胡须也看出一丝成熟样，却仍是当年那般桀傲不驯，只是比当初楞角更加方正，看上去成熟不少，人在马上，却已经比同行地周围的人高出一大截，若是下马来，应该会和我差不多高吧，怪不得庸族人称之为“神”！

但与我不同之处在于，这小子的举动中，多了一分悍气，甚至可以说是戾气，这是在战场上经过血腥杀戳中才能够得到的东西，木驼、姜由身上有更多相近的特质，虽然多年以前，强敌环伺时我也有过，现在却在多年的平稳治理下逐渐磨去了。

大楚族长却才从战场下来，大楚也还在许多不确定的因素中发展，作为族长，的确很有可能需要使用更多的强力，也只有这样地强力，才更适合元方吧，太昊的这种平稳，可能会让元方感觉比较无趣一些，他是那种喜欢并习惯不断有挑战和冒险地人，这一点就算他再当多年族长也不易改变掉。

梅梅站在我身后，风极站在我旁边，相信他们也跟我一样，对元方有差不多的感觉。

进城以后，大楚队伍立即息鼓，我没有看到元方或者偃鹏下令，估计此前已经教练过多次了。

一行人直到接近广场时才停下来，但元方却带着偃鹏越过队伍，提前一点抵达，并在数十米外下马，将马缰交给迎上去的宗庙卫，和偃鹏一起走到我面前。

“父亲！”

元方和我对视一眼，俯身就拜，连我都猝不及防，连忙扶起。

“大楚族长，怎么可以向太昊族长下跪！不怕让你的族人笑话么？小子！”

我一边扶着他