干活极利落的一个妇人。没三两下就把饭摆了上来，一大罐粟米粥，两碟小腌菜，还有鸡子，这已经是农家能拿出最有诚意的东西了。

“多谢大嫂，快别忙了，赶紧歇歇吧！”萧锦初到过许多地方，她是知道稼穑艰难的，略扫了一眼就知道不易，连忙招呼道。

宋嫂只是抿着嘴笑，却不搭话也不肯坐，只躲在婆婆身后。倒是宋婆婆开了腔：“你们远来是客，这些是应该的。庄户人家没甚么好东西，要是不嫌弃就动筷子吧！”

这样的殷勤，叫卫潜也不得不客套了一句：“怎么会？单看着就叫人食指大动了。”

“那就快吃！”在婆媳俩的频频劝说和注目下，卫潜和萧锦初吃下了这两天来最寒酸也是最让人满足的一餐饭。

用罢饭，萧锦初想帮着收拾碗筷。宋嫂却像被吓着似的连连摆手，逃一般把那些家什给抢走了。弄得她摸摸鼻子，心里老大地疑惑，难道这是看出自己不大干活，怕不小心把这一家一当给打了赔不起？

自然不是，宋婆婆虽然生长在乡间，到如今也虚长了五十岁，一双眼自问是认得人的。这对男女不说难得的好相貌，单看吃饭的斯文模样便不是那等从土里刨食的。说不定就是儿子常说的贵人，存着几分敬意总是没错。

“你们歇着就行了，哪有让客人动手的道理，有什么事就交给我那媳妇。”宋婆婆笑眯眯地看着卫潜，“看这手白净的！”

师兄自打入主太极殿向来养尊处优，手要是没她白那就有鬼了。萧锦初边陪着笑，边问道：“婆婆，咱们这个村叫什么名字？离滑台城有远？”

“咱们村里都是一个姓，就叫宋家村。至于那个什么城……”宋婆婆想了一会，“老婆子在这里住了一辈子，也不曾出过远门。若是你们不急，可等老婆子的儿子回来，他倒是去过几回镇上的。”

萧锦初就看了卫潜一眼，他们确实是赶时间的。然而人生地不熟，又没向导又没舆图，就算急也是没用。卫潜自然也知道这个道理，微微颔首。

“那便叨扰婆婆了！”布衣荆钗的萧锦初比平日瞧着多了几分温婉，再加上嘴甜，没多时便把宋婆婆哄得合不拢嘴，几乎要把祖上八辈的奇闻逸事都给说上一遍。

卫潜不耐烦听这些家长里短，便出门到村里随便走一走。

这个村落看起来有些年头了，既有茅草屋，也有土坯垒成的房子。恐怕也是因为位置过于偏僻，才从战火中逃过了一劫。总是他治下的臣民，卫潜有心找人问问春耕如何，水患有没有波及到此。但村子里的男丁都不在，姑娘小媳妇们见着他，都只顾脸红。若是再靠近些，就得夺路而逃了。

懒得去碰这个钉子，卫潜索性就在村口找了个地方闲坐。那里的老树下有一盘石碾，风吹日晒下木架早已经变成了褐色。老人们一边编着箩筐或草席，边聊着天。方才散去的孩童又聚集了起来，笑闹成一团。日子就是在这样的重复中延续下去，生生不息。

看着看着，卫潜不觉在唇角勾出了一个弧度。和风暖阳之下，鸡犬之声相闻；日出而作，日落而息。眼前这一幕似乎与老子理想中的国度相差不远，就算生活困苦，未尝不是一种幸福。

与之相比，自己虽然享尽了人间富贵，但朝上风波诡谲，平衡各方势力就像是蒙着眼睛走钢索，一不小心便是万劫不复。更不用说兄弟骨肉间为了那张御座反目，纵是至亲也不能说一句真心话。若是可以选，这两种生活相较之下，自己更愿意选择哪一种呢？

他这一坐，就坐到了日头西斜。村里的男人都回来了，家家户户又开始忙着做晚食。宋婆婆的儿子是个长得膀大腰圆的汉子，看着就有一把子力气，笑的时候又透出憨直来。见着自家这两位不同寻常的客人，赶紧先行了个礼。

“小的宋大春，见过贵人。”

萧锦初便笑了起来：“宋家阿兄切勿多礼，我们哪里称得上什么贵人。多蒙你们母子照顾，还未谢过。”

“不敢不敢……”宋大春种地是一把好手，在农闲时也进城去帮工，算是村里有点见识的人。看见他们通身的气派便有了几分揣测，也不细打听对方的来历，只是闲话。

萧锦初很喜欢他的这份灵醒，彼此客套了一番，照例问起了滑台城的方位和情况。这点宋大春倒是知道：“此地离滑台城其实不远，但因为山路难行，可能要走上两个整天。”

这也耽搁得太久了，卫潜皱起了眉头：“若是骑马呢？”

“您也看见了，咱这山里人家，整个村子也没人养牛马这类大畜牲。再者说了，这里的山路骑马也不方便呐！”宋大春在心里暗暗腹诽着到底是富贵人家出来的，随口就是骑马乘车，庄户人家哪有这个排场，但表面仍是小心翼翼地陪着笑脸。

“宋家阿兄，我听说平时你也往城里去？”萧锦初便示意师兄由自己来攀谈，她这一下午与宋婆婆聊了不少话，算是知己知彼。

宋大春果然直言道：“是啊，做点小买卖，帮个工，多少能贴补一点。”

那就是熟悉路径了，萧锦初便直接说出了目的：“若是我们想雇你带趟路，去滑台城，你可愿意？”

作者有话要说：

最近现实线和回忆线一直在交叉，小天使反馈这样看着累，我也觉得有些问题。

但还是希望能把该交代的都交代一下，如何平衡和取舍真是个大难题。